Это была большая колонна изогнутых форм. Местами она излучала слабый свет желто-оранжевого спектра, в остальном — хорошо высвечивалась светом от фонарика. От колонны исходило мягкое приятное тепло, которым успели пропитаться и ближайшие поверхности
— Отдохнем? — спросила девочка и тут же упала на пол, прижимаясь спиной к стене.
Она не рискнула подходить к странной колонне вплотную, изучая ее с расстояния в пару метров. Игорь присел рядом. Только сейчас он сообразил, насколько прохладно в этих заброшенных помещениях. А Вита еще и одета всего лишь в свою тонкую странную одежку.
— Сильно замерзла? — участливо побеспокоился он.
— Что? — Она с трудом оторвала взгляд от колонны. — А-а-а… Да нет, не сильно. Мне повезло, что я в этой одежде сюда попала. Она хорошо защищает и от жары и от холода.
Он недоверчиво взял ее руку и с удивлением отметил, что пальцы теплые — большая редкость для девочек. Надо будет и про одежку больше узнать. Потом.
Отпустил руку и с новым удивлением обнаружил, что теперь уже девичьи пальцы не отпускают его. Вита даже подвинулась ближе, чтобы удобнее было сидеть и держать за руку. Кажется, боязно тут девчушке, хоть и не хочет признаваться.
Колонну он признал. И описание, и схематический рисунок в книге совпадали с тем, что в данный момент путеводным светилом грело тело и душу Игоря. По-прежнему смущало только совершенно пустое пространство. Но оставалась надежда, что не все так однозначно. Они уже выяснили, как попадать внутрь. Когда получится и выбраться — исследования перейдут уже на совершенно иной уровень. В любом случае это прогресс, пусть и случайный.
Девочка задремала и ее пальцы расслабились. Это позволило незаметно убрать руку и осторожно подойти к колонне. Даже при касании ее поверхность оказалась теплой — не горячей. Наверное, можно было обнять и погреться всем телом. Но припоминая, какие множественные функции выполняет колонна, мужчина не рискнул экспериментировать: мало ли, какие настройки сработают. Он нервно сглотнул и только сейчас понял, что хочет пить. И не только. Для второго действа пришлось отходить назад — в более темную зону — и совершать осквернение бывших лабораторий максимально тихо.
Нет смысла задерживаться на одном месте долго. На первый взгляд, все было тихо и безопасно. Но в книге могло быть тоже указано не все. Да и тревога за компрессор постоянно о себе напоминала.
Вита открыла глаза быстро и послушно пошла следом, не задавая вопросов. Но она все еще была сонной.
Вскоре, снова срезав угол, они подошли к очередному коридору. Растерявшись на несколько секунд, Игорь решил, что в нем больше шансов найти выход, чем блуждая помещением. Девочка послушно двинулась за ним. Ее полусонную сейчас не беспокоило ничего, даже узкий проход и кажущаяся бесконечность коридора.
Следующий перекресток не был перпендикулярным. В прямом направлении луч фонаря терялся в темноте. Справа — тоже. А, вот, левое ответвление через полсотни метров заканчивалось тупиком.
— Будем идти только вправо, — непонятно, то ли посоветовался, то ли предупредил мужчина.
Вита встрепенулась и, кажется, проснулась. Проследила взглядом за лучом фонаря, которым Игорь еще раз осветил все направления, согласно кивнула.
— А для чего им здесь тупики? — догнал Игоря ее вопрос, когда они уже повернули.
— Не знаю, — признался он. — Возможно, чтобы можно было разминуться с грузом. Или чем-то, что сложно перепрыгнуть.
На очередном перекрестке тоже был один тупик, но правое направление оказалось свободным. На какое-то мгновение даже показалось, что вдали мелькнул свет, но скорее всего это был самообман. Впрочем, через пять минут сомнений уже не осталось: в конце коридора и вправду сияло светлое пятно.
Обнадеженный увиденным, Игорь ускорился и чуть не пропустил дыру в стене по правую руку, больше его роста в диаметре. Кажется, это был очередной вход-ловушка, потому что он так же изгибался, уходя вверх, как и первый, в который попали они.
— Увы, здесь мы тоже не выберемся. Так что идем дальше.
В отличие от первого входа, спуск в этой точке мог закончится трагически, учитывая, что стена, о которую пришлось бы затормозить, располагалась впритык.
Они вышли в большое светлое помещение неправильной формы и на время ослепли от яркого, будто солнечного света, лившегося со всех сторон. Когда глаза немного приспособились к яркости, удалось рассмотреть уже абсолютно привычный тип помещения, с той разницей, что здесь располагался огромный бассейн. Судя по краям, он был конической формы, заполненный какой-то беспокойной светло-серой массой. От краев до нее было около метра. А вот глубину резервуара угадать было сложно.