— Постарайся без резких движений дотянуться до меня.
Но легче было сказать, чем сделать. Масса надежно удерживала Виту за одежду, не собираясь так легко расставаться с новой знакомой. Ее серые отростки медленно, но уверенно заползали на плечи и грудь. Пришлось быстрым движением расстегивать курточку и высвобождаться из нее, жертвуя при этом и клоком волос, за которые отростки тоже уже успели зацепиться.
Девочке удалось сесть, но она все равно не дотягивалась до протянутой ей руки.
— Расстегни штаны, — подсказал Игорь.
Он старался максимально податься к Вите, но понимал, что если не удержит равновесие, то пострадают оба.
Чтобы последовать его совету девочке пришлось снова отклониться назад и несколько серых отростков радостно уцепились за ее майку в нескольких местах. К счастью, их оказалось недостаточно, чтобы помешать добыче снова подняться. Они натянулись как струна, не желая отпускать ткань. А когда Игорь смог ухватить Виту за руку и рвануть к себе, выдергивая из влипших штанов, — с треском оторвали по лоскуту.
Девочка по инерции отлетела к стене, сильно ударившись. От боли и шока она расплакалась. Вдобавок пробило нервной дрожью. Когда ее осторожно обняли и прижали, стало легче, но почему-то слезы потекли с удвоенной силой.
— Тебе лучше? — негромко спросил Игорь, когда она немного успокоилась.
Вита кивнула и поежилась. Вот теперь — после нервного потрясения и частичной потери одежды — ей стало зябко. Игорь быстро сообразил в чем проблема, легко поднял девочку на руки и перенес к теплу колонны. В голову привычно лезли фразы, типа «я же предупреждал», но он успешно отлавливал их перед попыткой сорваться с языка и проглатывал до лучших времен.
Тепло приятно окутывало и расслабляло. Напряжение спало, но ему на замену пришла усталость вкупе с сонливостью. На какое-то время он даже задремал, что, впрочем, не помешало тотчас проснуться, когда почувствовал движение.
Это поднялась Вита. Она обнимала сама себя тщетно пытаясь согреться и задумчиво смотрела на колонну. Игорь осторожно коснулся ее ноги, но на него никак не отреагировали. Зато девочка подошла вплотную к колонне, раскинула в стороны руки и обняла теплую поверхность.
Воистину: этот ребенок не остановится, пока не совершит все ошибки, на которые только способен!
Мужчина успел подскочить и ухватить ее поперек туловища, оттаскивая назад. Но это уже не помогло. Что-то ухватило их и дернуло куда-то с силой. Даже послышался хруст в позвонках, как это бывает, когда их вправляют.
Перехватило дух, словно на крутом и резком спуске. Поэтому выругаться получилось лишь мысленно.
И снова их окружила темнота.
Глава 9
Было тепло.
Спереди мягко грело тело девочки, которую Игорь продолжал крепко прижимать к себе. Но и в остальном прохлады не ощущалось.
Что-то тихо зашелестело вокруг. Вновь затихло. Звук словно шел снизу, равномерно распространяясь во все стороны, чтобы снова вернуться назад.
По телу побежали мурашки. И в этот момент что-то невидимое и легкое коснулось обнаженной шеи, пробежалось по волосам.
Он вздрогнул. Запоздало сообразил, что это просто ветер. А над головой тускло мерцают звезды, теряясь на востоке в первых признаках зори. Глаза привыкли к темноте и стало ясно, что шум исходит от листвы деревьев, волнующейся у них под ногами от легких потоков воздуха. Сами путники стояли в огромной чаше цветка — навершии колонны, вынесшей их из недр сооружений на поверхность планеты.
Не было везения, так невезуха подмогла.
— И где мы теперь?
Голос Виты прозвучал глухо и хрипло, будто спросонья.
— Наверху.
Более точно ответить было сложно. Игорь еще и сам не сориентировался, в какой точке леса их вынесло наверх. Собственно, у него оставались сомнения даже насчет планеты. Но запахи подсказывали, что это пока еще тот же лес и тот же мир.
Он отпустил, наконец, девочку, чтобы подойти к краю цветка и убедиться, что деревья окружают со всех сторон. До верхушки ближайших было всего пара метров. Но насколько они их выдержат — вопрос⁈
Узкие и длинные лепестки цветка мягко отталкивали от края, двигаясь хаотично и продолжая тянуться в небо даже ночью. Что-то они Игорю напоминали, но он никак не мог вспомнить — что именно. Зато, если они достаточно крепки, можно попробовать и спуститься.
— Поможешь мне? — подозвал он к краю растерянную девочку и протянул ей конец одного из лепестков. — Будешь сильно тянуть в свою сторону, а я — на себя. Посмотрим, какое натяжение выдержит это растение.