Вита согласно кивнула и отошла назад к центру гигантского цветка, натягивая лепесток. Игорь удерживал второй край в метре от основания. Его уже удовлетворял результат. Оставалось только проверить, насколько прочно удерживается сам лепесток в теле цветка. Но в этот момент девочка оступилась и упала. Удерживаемый край выскользнул из тонких пальцев. Мужчина потерял равновесие и вполне закономерно полетел к волнующейся листве деревьев. Он пролетел, ломая тонкие ветки верхушки ближайшего дерева, руками притормаживая о лепесток. Того хватило до основной развилки веток. Так что к земле пришлось съезжать уже обхватив руками и ногами расширяющийся к корням ствол.
Конечно же футболка задралась и неровности коры расцарапали кожу на животе. И, кажется, опять вскрылась рана на груди. Несмотря на это, можно было сказать, что отделался легким испугом.
— Игорь, ты как? — донеслось сверху.
Ах да… Он же не предупредил, что спускается.
— Вроде живой. Сейчас немного отдохну и — твоя очередь.
А сердечко-то колотилось. Адреналинчика немало выделилось.
Переводя дух, он осматривал деревья, насколько хватало зрения. Под сенью леса еще было темно, а под впечатлением последних событий не сразу повезло вспомнить о налобном фонарике, выключенном еще в освещенном помещении. И только вытирая со лба выступивший от переживаний пот, Игорь зацепил фонарик рукой. Нервно, но весело рассмеялся.
Колонна была заметно толще остальных деревьев, но тоже покрыта корой, напоминающей рыбью чешую. Судя по висящему помятому лепестку, край цветка не давал возможности спуститься на любое дерево. Мужчине даже повезло, что, потеряв равновесие и натяжение от Виты, он упал не ровно вниз, а отлетел ближе к соседнему стволу. Совершить похожий прыжок у девочки шансов не было. Тем более в темноте.
Значит придется ловить.
Он недовольно почесал через футболку ноющую рану.
— Вита?.. — Она ответила почти сразу. — Значит, смотри… Делаем так… Возьмешь другой лепесток. Ближе к основанию… К цветку. Обернешь его вокруг одной руки и пропустишь между ног. Постараешься удержать. И медленно спустишься вниз, насколько хватит длины. Дальше я тебе расскажу, что делать.
От земли до того места, куда можно спуститься, метров восемь-девять. Даже Игорю самому было бы страшновато спрыгнуть оттуда. Но ей придется. Даже если одолеет страх, назад она уже не залезет. А руки, рано или поздно, отпустить придется. А ему придется ловить. Тоже удовольствие то еще, учитывая все обстоятельства.
— Я спускаюсь, — предупредили сверху и из листвы показался край второго лепестка.
Вскоре над головой Игоря показались босые ступни, а следом за ними — тонкие голые ноги. В свете фонарика они казались еще тоньше, чем при дневном освещении.
Вита не торопилась. И, когда лепесток выскользнул из ее ног, крепко вцепилась обеими руками.
— Что дальше? — громко уточнила она.
Мужчина примерился и стал снизу так, чтобы и поймать и, в то же время, чтобы она не приземлилась ему на голову. Не хватало еще шею свернуть.
— Теперь ты отпускаешь руки, а я тебя ловлю, — объяснил он.
— А не слишком высоко?
— У тебя есть другие предложения?
Она попыталась рассмотреть обстановку внизу, из-за чего только раскачалась и чуть не сорвалась. В тщетной попытке забраться повыше задергала ногами и поняла, что соскальзывает. Взвизгнула.
— Я сейчас упаду.
— Хорошая идея! — поддержал Игорь. — Главное — сгруппируйся.
Но она уже падала, размахивая руками и ногами, заваливаясь на спину. Он чертыхнулся. Протянул вверх слегка согнутые в локтях руки и слегка наклонившись назад.
И снова пострадала рана на груди. Вот почему оно так бывает?
Ему удалось смягчить падение девочки. Благо, весила она не так уж и много. Но упали оба. При этом Игорь ударился спиной оземь. Воздух с характерным гиком вышел из легких и наступила тишина. Вроде бы получилось?
Он хотел поинтересоваться самочувствием Виты, но не смог произнести ни слова. А через мгновение с ужасом осознал, что не может дышать.
Только этого не хватало!
Не помер Игорек — лишь задохнулся малек…
Вита, кажется, тоже немного зашиблась. Но встать могла. Пошатываясь, она поднялась, опираясь о грудную клетку мужчины. От этого толчка из легких вышли остатки драгоценного воздуха.
Вот, значит, как еще помереть можно?
К огромному удивлению Игоря, именно этот «последний» выдох возобновил работу легких и он обессиленно, но облегченно раскинулся на бугристой земляной поверхности. Что ж, значит еще не время.