— А предупредить рождение несознательных детей разве нельзя? У нас, например, родители предварительно сдают на анализ генный материал, чтобы избежать рождение больных детей.
— А зачем? — удивилась Вита. — Кому-то же все равно нужно выполнять примитивную работу.
— И тебя не смущает, что это скидывается на плечи таких же людей, как и ты?
— Во-первых, не таких же, — недовольно, четко и строго проговорила девушка. — Возможно ты просто никогда не сталкивался с несознательными, раз так говоришь. Большинство из них совсем не умеют говорить. Они плохо соображают даже в элементарных вещах. И любая ситуация за пределами их навыков моментально приводит к тихим истерикам и ступору. Во-вторых, их регулярно в общинах тестируют на случай проблесков сознания. Бывали случаи, когда сознательность проявлялась даже у взрослых. И, наконец, стоит понимать, что каждый человек развивается исключительно в рамках своих способностей. Например, если у меня нет задатков лингвиста, то я в свои четырнадцать знаю только два основных языка и не лезу изучать колониальные.
Что-то во всем этом было бы неправильно. Но видя эмоциональный всплеск спутницы, Игорь не рискнул развивать тему. Наоборот — добавил мягкости и податливости в голос.
— Извини. Не знал, что это так тебя зацепит. Просто у нас ничего подобного нет.
Либо он с этим не сталкивался. Что тоже вполне возможно, поскольку эксплуатация себе подобных очень даже в характере людей разумных.
— У меня братику не повезло, — горько и тихо призналась Вита.
Вот оно что.
— Ладно. Давай тогда ты расскажешь о веднике. Как вы учитесь, как отдыхаете, чем занимаетесь в свободное время?
Девушка задумалась.
— У нас это все связано. После начального месяца бесконечных тестов идет распределение по группам согласно выявленным наклонностям. В моей было пять человек, плюс — наставник. Дальше все согласно программам. Кто справляется лучше — подтягивает остальных. Жили всегда в одной палатке. Непрерывно переезжали или перелетали на новые базы, где проходили новые курсы развития.
— А как же семья?
— Каждый месяц нас на три дня отпускали домой. У родителей, конечно, эти дни тоже освобождались, чтобы мы могли все время проводить вместе.
— Круто! — оценил Игорь. — А летние каникулы?
— Это еще что? — рассмеялась Вита.
— Ну-у… Когда летом пару месяцев ты совсем не учишься и можешь заниматься чем заблагорассудится.
— Зачем? Терять два месяца самого полезного сезона? Ради простого безделья?
— Почему же безделья? Ты отдыхаешь, набираешься сил для нового учебного года.
— А если я не устала? Почему ты думаешь, что от развития можно устать? Вот, например, твои исследования этих подземных сооружений. Ты готов сейчас сделать двухмесячный перерыв?
Опять она загнала его в ловушку. Возможно, он совсем не понимал, как выглядит их процесс обучения и они там действительно не уставали. Смысл при таком раскладе спорить и что-то объяснять?
— Ты меня заинтриговала, — признался он. — Не все понятно, но уже хочется ближе познакомиться с твоим миром.
— Правда? — обрадовалась девушка и тут же погрустнела. — Вот только я понятия не имею, как вернуться обратно.
— Сюда же ты как-то попала?
— Это все Дук…
— Дук?
— Ага… Парень один. Он тоже был не из моего мира. Странный такой. — Она улыбнулась. — Я сидела на дежурстве однажды ночью. Моя группа вся спала. Было жутко скучно. Я пыталась читать, но книга совсем не шла. Бывает такое. А потом из темноты вышел он. Я даже обрадовалась: решила, что где-то рядом остановилась другая группа и у нас будет совместная программа. Такое иногда случалось. Но он сразу признался, что из другого мира. Сказал, что отправился изучить какой-то Путь и его привело ко мне. Я посмеялась. Ответила ему, что все пути мы строим сами и они ведут нас только к определенной нашей цели. А он просто взял меня за руку и вывел на большую дорогу без какого-либо покрытия. Просто сухая земля и травы вокруг. Грело и светило солнце, а над головой при этом сияли звезды. И светили так ярко, как я даже зимней ночью не встречала. Было красиво и очень хорошо. Вот только самого Дука рядом уже не было. Я пошла по дороге и скоро неожиданно провалилась в яму, где ты меня нашел.
На время повисла тишина. Каждый думал о своем. И оба вспоминали Путь.
Говард встретил его дружелюбно, но настороженно.
— Что-то ты зачастил, брат, к нам. Надеюсь, ничего серьезного?
Каких-то больших перемен в жизни поселения Игорь не заметил: все занимались своими делами, кроме ребятни, которая вечно лезет куда не нужно и путается под ногами.