— Надеюсь, что нет.
— Если ты пришел за алкоголем, то порадовать мне тебя пока тоже нечем. Следующая выгонка только через неделю.
Мужчины уставились друг на друга.
— Я настолько похож на алкоголика? — расстроился Игорь.
— Ты похож на мужчину, в доме которого поселилась женщина, — объяснился Говард. — С женщинами и детьми всегда уйма проблем. А у тебя сейчас два в одном.
Пришлось согласно кивнуть.
— Да уж, не без этого… И все же я по иной причине. Мой… э-э-э… ребенок… умудрился потерять одежду, включая обувь. А я в шитье не силен. Умудрился придумать кое-что временное. Но этот вариант не для леса.
— Ясно. С девочкой-то все в порядке?
— Да. Оставил ее на хозяйстве. Так что сильно задерживаться тоже не хотелось бы.
Говард заложил руки за спину и несколько раз задумчиво обошел комнату. Он стопроцентно раздумывал — что бы запросить за одежду. Кто ж их знает, сколько усилий приходится затрачивать на ткань и пошив⁈
Наконец, он принял решение, остановился и повернулся к Игорю.
— Мы сейчас копаем канал для орошения полей. Грунт тяжелый и мужских рук очень не хватает. Как думаешь — потянешь в своем состоянии?
В пояснение он взмахнул подбородком в сторону раны на груди собеседника. Тот машинально потер больное место.
— Уж как-нибудь выдюжу. Дома потом отлежусь.
— Ну и славно. Иди тогда пока к травнице. Пусть немного тебя подлечит, а я утром все покажу и расскажу.
Аромат чая и сухих трав встретил его с порога. Травница спешно накрывала на стол, тихо посмеиваясь себе под нос. Каждый раз у нее в гостях Игорь почему-то забывал, что находится на чужой планете. Ему казалось, что он по-прежнему в своем родном городе. Просто заскочил повидаться со старой подругой, излить душу и поговорить ни о чем.
В отличие от Говарда, она гостю обрадовалась. Тепло обняла, после чего приложила ладонь к его груди и нахмурилась.
— Снова повредил? Какие ж вы, мальчишки, неаккуратные. Вечно думаете только о своих приключениях, а нам потом на вас время тратить и травы редкие.
Она заставила его раздеться, внимательно обследовала рану, промыла и замазала какой-то мазью, в травяной аромат которой вплетался отвратный запах березового дегтя. И где только взяла? Во всем лесу Игорь ни разу не встречал даже похожего на березу дерева.
Испачканную футболку замочила в кадке с холодной водой, заявив, что ранам иногда и подышать нужно. А потом уже усадила за стол и заставила выпить целую чашку отвара, прежде чем хвататься за пирожки с грибами.
После выпитого на мужчину внезапно обрушилась необычайная слабость. Он даже пошатнулся. И это не прошло незамеченным для внимательной и проницательной травницы.
— Вот оно что? — улыбнулась она. — Девчонка добралась до оранжевых ягод⁈
— Ты о чем?
— Чай, которым она тебя поила был горьким?
— Не то слово! Будто стрихнин выпил.
Она довольно хохотнула.
— Он, родимый! В местных ягодах его, конечно, поменьше будет. Сильно не отравишься. Но и метаболизм укрепит, и сил придаст.
— То есть, жить буду?
Она саркастически уставилась в его глаза.
— А стоит ли?
— Вы — женщины — все такие противные?
У Игоря не было сил на возмущения. Он нашел для себя максимально комфортную позу, опираясь на стол, и сонно изучал спутанные рыжие волосы травницы. Попытался представить, как она выглядела в молодости, но ничего путного не вышло. Образ складывался тощий, нескладный и малопривлекательный. К тому же, необычайно вредный.
— Почти все, — пожала Элизабет плечами. — А как иначе вынести ваше мужское гипертрофированное эго?
И кто сравнил женщину с цветком? Настоящие колючки: причиняют уйму боли, но цепляются так, что фиг избавишься!
— Во-о-от… — лениво протянул Игорь. — А ты ради них на подвиги идешь, жизнью рискуешь, черевички отыскиваешь…
Его жутко клонило в сон, но что-то подсказывало, что спать еще рано.
— Какие еще чеврички? — растерялась травница.
— Ну эту… обувь, одежду… любимица твоя умудрилась все потерять, кроме трусов. — Ему почему-то стало очень смешно от этой фразы. — Я, собственно, отчего и пришел. Думаешь — просто захотелось канал покопать?
— И где ж это вы лазили?
— Ну… Где лазили — там нас уже нет. И одежды тоже…
Он снова развеселился и хрюкнул.
— Понятно. — Элизабет помогла ему выбраться из-за стола и добраться до кровати. — Отдыхай пока. Набирайся сил. Они тебе завтра понадобятся.
Длина предполагаемого канала планировалась не меньше полутора километров. Игорь даже подивился оптимизму поселенцев, поскольку грунт в стороне от леса и вправду оказался плотным и очень тяжелым. Немного спасал плодородный полуметровый слой, благодаря которому поля и родили. Но как надолго хватит его питательности? И, конечно, никаких грунтовых вод, хоть сколько-то питающих растения необходимой влагой.