Прикинув направление, Игорь не спеша пошел вперед.
— Слушай, — догнала его Вита. — Может, мне тогда лучше пойти вообще без одежды?
Издевается? Или подкалывает? Ох уж эти подростки!
— Это ты мне заранее намекаешь на проблемы? Хочу напомнить, что там весьма прохладно. И если ты надумаешь снова во что-нибудь влипнуть, то жертвовать уже придется личной шкурой. Что-то мне подсказывает, что это будет не самое приятное зрелище.
— А что для тебя будет приятным зрелищем?
— Если мы найдем то, что ищем.
Знать бы еще, как оно все выглядит. Увы, автор книги не сумел понятно описать используемые технологии. Из всего Игорь смог опознать только энергетические колонны.
— А что мы ищем?
— Целые лаборатории. Кучу оборудования и артефактов. Если верить книге, все это до сих пор находится там внизу.
— Но там же ничего нет⁈
— В том-то и проблема. Либо мы этого просто не видим.
Они вышли к толстому и высокому стволу в окружении обычных деревьев. Обошли вокруг, но не увидели обвисших лепестков, благодаря которым спускались вниз.
— Может, мы не здесь были? — засомневалась девушка.
Игорь покачал головой.
— Здесь, здесь… Вон — под соседним деревом ветки мелкие валяются. Это я их пообламывал, когда через крону пролетал. Даже листья еще не сильно подвяли.
— Это за два-то дня? — не поверилось.
— Да. Местные деревья дольше удерживают влагу. А, вот, травы сохнут так же быстро, как и наши.
— Как странно! Будто они из разных экосистем.
— Ну, это вряд ли. Разные экосистемы либо совсем не уживаются, либо конфликтуют. По крайней мере, симбиоз у них бы точно не вышел. Да и лес в таком случае давно бы вышел даже за пределы реки. А он, почему-то растет только над сооружениями. — Игорь замер и ошарашенно посмотрел на Виту. — А ты, кажется, частично права.
— И в чем?
Она даже немного застеснялась. Аж щеки порозовели.
— Это не просто разные экосистемы. Это привнесенная система, искусственно адаптированная для симбиоза с уже существующей. То-то мне некоторые травы очень похожи на полевые.
— Думаешь — это все искусственное?
— Не совсем. Но каким-то образом их вынудили симбиотировать.
— Да что это значит? — не выдержала Вита. — Можешь иногда говорить проще?
Игорь обеспокоенно посмотрел в глаза девушки. Он действительно постоянно терялся, выстраивая с ней общение. В чем-то ее уровень развития превосходил даже его, а в чем-то она оставалась ребенком. Самым трудным в этом были эмоции, подогреваемые вечными гормональными всплесками. Причем случались они настолько спонтанно и неуместно, что вечно заставали врасплох. Так же и сейчас. Ну, спросила и спросила — чего так вспыхивать?
— Симбиоз — это взаимовыгодное сосуществование двух или нескольких организмов, — максимально спокойно и примирительно ответил он. — Как, допустим, если мох у корней дерева удерживает для них влагу из воздуха, а дерево, в свою очередь, защищает мох от солнечных лучей. Так понятнее?
Вита кивнула.
— У нас это называется поливитрум. Но это не всегда выгодно обоим организмам. В некоторых случаях один получает лишь минимум, чтобы не погибнуть, в то время, как второй забирает все доступные ресурсы.
— Ну, это уже паразитизм какой-то…
— Нет, паразитизм — это когда отбирает все, вплоть до гибели. А потом еще и остатки поглощает.
Игорь еще раз обошел ствол, примеряясь, сколько метров веревки надо будет захватить с собой, когда вновь отправятся вниз.
— А у вас жестокий мир, — отметил он мимоходом. — Выживает только сильнейший?
— А у вас по другому?
— У нас — по разному. Но у слабого тоже есть шансы. Если, конечно, мозгов хватает.
Девушка нерешительно уставилась на свои ногти, которые давно уже пора было и почистить и подрезать. И совершенно не в тему спросила:
— А у нас с тобой тоже симбиоз?
Умеет же она поставить в тупик. Интересно, все дети задают такие вопросы или Игорю просто необычайно «повезло»?
— Нет. Симбиоз — это слишком зависимая связь. Мы-то достаточно полноценно жили и до знакомства. Так что в нашем случае скорее всего взаимное дополнение, партнерство.
— Партнерство⁈
Что ее теперь так обрадовало? Он уже начинал опасаться любых эмоциональных проявлений со стороны девушки. Вроде бы, ничего лишнего не сказал?
— Ну, да. Ты умеешь что-то, что недоступно мне. А я дополняю чем-то другим.
Вита радостно и крепко его обняла.
— То есть у нас уже есть две стадии: дружба и партнерство!
Он осторожно погладил ее по растрепанным волосам. И что ее в этом так обрадовало?