Вита замерла и недоверчиво посмотрела на него.
— Ты сейчас шутишь?
— Хотелось бы! Ты увидела меня и сиганула в воду. И так и не выплыла. Я кучу времени потратил в тщетных попытках найти тебя под водой и спасти. И все ради того, чтобы обнаружить живой и здоровой дома. Хороша шутка, не правда ли⁈
— Да я битый час вожусь здесь с этим дурацким обедом, — возмутилась девушка. — Да, я проспала. Согласна. Но ты что не видишь, как я стараюсь? Для тебя, между прочим. Чтобы ваша вредность не осталась голодной, вернувшись домой. И что я получаю в благодарность? Очередной наезд и недовольство? Знаешь, ты меня уже достал! Я бы сама вернулась в свой мир, если бы знала как!
— Вот и прекрасно! — Игорь чувствовал, что перегнул палку, но остановиться уже не мог. — А я знаю. Скоро здесь будет гатер. Он и проведет тебя.
— А ты и рад, что избавишься от меня?
— Я думаю, что нам это обоим пойдет только на пользу.
— Кто бы сомневался⁈ Ты такой же как и все мужики: красивое «бла-бла-бла» о партнерстве и дружбе. А, по факту, только и думаешь, как бы от меня избавиться.
— По-моему, я с самого начала был не в восторге от твоего появления. И не скрывал этого.
Она попыталась скрыть выступившие слезы, но лишь разревелась. Как же Игорь ненавидел эти манипуляции. Слезы делают любого человека несчастным, внушая чувство вины и желание утешить. Бывшая регулярно пользовалась этим приемом. И вполне успешно.
— Значит сам и догадывайся, как обнаружить лаборатории, — рыдая пригрозила она. — А я хотела тебе сюрприз сделать.
Она отвернулась и убежала к озеру. А Игорь обессиленно уронил задницу прямо на землю.
— Вообще никуда не годится! — пробурчал он самому себе. — Только что-то начинает налаживаться, так сразу же происходит новая пакость.
Вечером опять пришел Иван. По его лицу явственно читалось, что произошло что-то нехорошее. Марека с ним не было.
— Что случилось?
Игорь не хотел знать ответ. Ему с головой хватило происшествий последних дней. И он боялся в итоге услышать что-то действительно страшное.
— Марек упал в овраг. Я сам не справлюсь. Звать помощь из поселения слишком долго.
— Там глубоко?
Он когда-то заглядывал в каменистую яму, но о реальной глубине зияющего провала не задумывался.
— Сложно так сказать. Футов сорок, наверное будет.
Игорь быстро подсчитал в уме, очень надеясь, что значение фута в его мире совпадает с миром Ивана. Получалось около двенадцати метров. Длины веревки, на которой он сушил белье и шкуры должно хватить.
Вита тихо и незаметно читала книгу на планшете под деревом, к которому крепилась веревка. С появлением Игоря она только сильнее надула губки и сделала вид, что совсем его не замечает. Неужели она не слышала их разговор?
— Марек свалился в овраг, — максимально нейтрально произнес он.
Но девушка подскочила, как ужаленная.
— Когда? Где?
Игорь жестом показал в сторону хижины.
— Там ждет Иван. Можешь расспросить его. А я пока соберу вещи, какие смогут пригодиться.
Кроме веревки он закинул в сумку все лекарства, что еще оставались, немного еды и бутылку самогона. Если не считать этой, у него осталась всего одна.
Вита с осуждением покосилась на бутылку.
— Ты больше ни о чем думать не можешь?
— Не будь ду… — Он осекся. — … такой однобокой. Алкоголь в первую очередь антисептик. К тому же он горюч. А еще в крайнем случае его можно использовать вместо наркоза.
Здесь он немного лукавил. В качестве наркоза лучше всего работал парализатор. Но говорить о нем в присутствии охотника не хотелось.
Пока дошли до оврага, стемнело. Не самое удачное время для спасательной операции, но и деваться некуда.
Иван внезапно замер и, выставив назад обе руки, придержал следующих за ним Игоря и Виту.
— Тихо, — прошептал он и указал куда-то вперед.
Игорь не сразу понял, что же такое рассмотрел охотник, пока не увидел движение возле оврага. А там полз призрак. Тот самый, о котором ходят страшные рассказы у детворы, которого видели только охотники и которого вовсе не существует.
Вита тоже рассмотрела мистическую сущность и вскрикнула. Благо, Игорь успел ей вовремя прикрыть рот.
Призрак вскрик услышал и поднялся с земли. Он был высотой в человеческий рост, но объемнее. И больше напоминал громадную амебу со всеми ее ложноножками, которые непрерывно появлялись и исчезали в основном, сияющим слабым голубоватым светом, теле.
Люди замерли и постарались на время даже перестать дышать. Не заметив их, призрак снова припал к земле и пополз дальше. Никто не двигался, пока он не исчез.