Назвать дровами то, что удалось собрать, язык не поворачивался. Но хвороста оказалось достаточно, чтобы разжечь костер. Сообразительный Иван скинул им сверху несколько толстых веток, которые быстро высохли и радостно затрещали веселым огоньком, на котором уже можно было заварить лекарственный чай.
Сами они расположились под каменной стеной. Таким образом было и сидеть удобно, и обозревать открытую часть оврага, от которой они как раз отгородились огнем. После встречи с призраком предосторожности уже не казались излишними.
Чай закипел. Попробовав его, Вита кинулась рыться в сумке, но чего-то не нашла.
— Ты сахар, случаем не брал?
Сахара у него было немного. Сам Игорь предпочитал обходится без этого экспресс-углевода. Но вот девушка подсела на продукт мигом.
— Посмотри в моей сумке в кармашке, — предложил он.
Гуляя долго по лесу или по подземным галереям, всегда полезно дерзать род рукой пару кубиков сахара на случай внезапной гипогликемии.
Девушка победно вскинула над головой руку с тремя кусочками сахара и закинула их в видавший лучшие времена армейский котелок. Затем хитро посмотрела на Игоря, снова залезла в его сумку и вернулась с бутылкой самогона. Плеснула грамм сто в тот же чай.
— Эй, — забеспокоился мужчина. — Не слишком много?
— Нормально, — успокоила она. — Вкус, правда, будет так себе, но эффективность чая повысит.
Игорь отобрал бутылку и долго смотрел на нее, размышляя, не отхлебнуть ли для сугреву. Но передумал. Привязал к веревке и отправил наверх — к Ивану. Теперь охотнику будет уже не так одиноко.
Они поправили ветки в костре, напоили чаем все еще не приходящего в сознание Марека. Выпили по несколько глотков того же отвратительного сладкого отвара и прижались друг к другу, чтобы согреться. До утра оставалось около трех часов и подумалось, что практика недосыпа уже начинает превращаться в определенную традицию. И это плохо. Подобные нездоровые практики всегда приводят к большому числу ошибок.
— А ты и вправду готов сплавить меня гатеру? — неожиданно спросила Вита.
— А разве ты не хочешь вернуться домой?
— Если честно, то не очень! — Она крепко обняла его за руку. — Нас там, конечно, многому полезному учат, но здесь — с тобой — я впервые ощутила себя живой.
Игорь помолчал, глядя на скачущие по углям лепестки пламени.
— Я тебя не гоню. — Он накрыл ладонью девичью ручку. — Но тогда ты должна понимать, что подобные вчерашним и сегодняшним ситуации могут возникать регулярно. Жизнь не состоит только из хороших моментов. К сожалению… Или — к счастью.
Девушка не ответила. Она мирно посапывала на его плече, не отпуская руку. Что ж, придется ему самому нести вахту.
Вот тебе и бремя взрослого человека, — сам себе мысленно проговорил Игорь и задремал.
Из сна его будто что-то выкинуло. Какое-то ощущение опасности, хотя рядом никого постороннего не было. Сверху доносился могучий храп охотника. А, в остальном, — абсолютная тишина.
Ветки в костре прогорели. Пришлось ближе подтягивать сырые концы и ворошить угли.
В какой-то момент в стороне послышались шорохи. Игорь схватил и включил фонарь, но ничего не сумел рассмотреть. Вспыхнувший огонь тоже не добавил ясности. Возможно, какой-то зверь заинтересовался спонтанным лагерем людей, но не решался подойти ближе. В любом случае надо проверить.
Пришлось будить Виту. Спросонья, она не сразу поняла, чего от нее хотят и сидела, сонно глядя исподлобья вокруг.
— Главное — не засыпай, — попросил Игорь. — Я скоро вернусь.
Он достал из кармана парализатор и настроил его на полную мощность. Самое лучшее нелетальное оружие, которое ему довелось встречать. Но и оно может помочь не в любом случае.
Найти никого не удалось. Скорее всего, животное решило не связываться с людьми и поспешило скрыться. Но в какой-то момент из-за каменной глыбы блеснуло два глаза. Игорь напрягся. Глаза светились тем холодным светом, какой может быть только у хищника. И они не двигались.
Через несколько шагов Игорь понял, с чем имеет дело, и нервно рассмеялась собственным архаичным страхам. За камнем лежал обычный городской рюкзак, на лямках которого были пришиты небольшие полоски светоотражательной ленты. Рядом с рюкзаком никого не было. Зато чуть в стороне лежала разодранная одежда с пятнами крови.
Спать расхотелось мигом.
Глава 15
Марек очнулся перед самым рассветом и попросил пить. Игорь принес еле теплый чай и помог ему напиться.
— Как себя чувствуешь?
— Странно, — признался тот. — Рука и нога словно в тисках.