— Не стоит. — Иван распределял вес равномернее. — Я привычный. А вы уже и так хорошо помогли. Тем более, что я пойду этой стороной озера. Вряд ли вы тут часто ходили. А я сам могу и за пять часов добежать. — Он сделал прощальный жест рукой. — Так, малец, не забывай держаться здоровой рукой и уклоняться от веток.
И ушел. Сначала не спеша, разминаясь и приноравливаясь к весу, затем все быстрее и быстрее.
Вита сладко зевнула и Игорь, не сдержавшись, повторил за ней.
— Ты заметил, что нам в последнее время не удается нормально поспать? — спросила она.
— Заметил, — кивнул мужчина. — Предлагаю заняться этим сегодня.
Он подобрал сумку и неторопливо переставляя ноги пошел в сторону дома. Какое замечательное утро! Встает солнце, щебечут птицы, легкий ветерок прямо таки манит в небо. Он проследил за движением воздуха и чуть не упал, потеряв равновесие. За это время Вита успела уйти вперед метров на сто и, кажется, даже не собиралась его ждать.
Игорь свистнул, привлекая внимание, но та только ускорилась и скрылась за деревьями.
— Не, ну вы это видели? — возмутился он.
— Ага, — подтвердила Вита у него из-за спины. — Реально похожа.
Он резко обернулся и чуть не ударился о застывшую рядом девушку. Оба обалдело уставились друг на друга.
— То есть, это была не ты?
Он указал пальцем себе за спину.
— Я бы ни за что не поверила, если бы сама не видела!
Неожиданно, Игорь схватил ее за подбородок и немного повернул голову вбок в поисках следов ушиба возле уха — отметины от фонарика. Но кожа была чистой. Больше идей для проверки в голову не приходило.
— Не спеши. — Вита задрала футболку и продемонстрировала под грудью длинный темно-синий след от веревки. — Все, как ты и предупреждал. Так что во мне можешь не сомневаться.
Дальше пошли крепко взявшись за руки.
— Я даже не знаю в чем сомневаться. — Мысли роились в голове, подбрасывая самые причудливые объяснения. — Может, это какой-то очередной призрак. Возможно — темпоральные парадоксы или завихрения. А еще — что тоже очень вероятно — мы могли надышаться в овраге каким-то газом и теперь страдать массовыми галлюцинациями.
— Какие у нас симпатичные галлюцинации, — улыбнулась девушка.
Игорь нервно хохотнул.
— Скромняга!
Они настолько отвлеклись на свои эмоции, что чуть не угодили в огромную яму, заросшую по краям травой. Ее настолько плохо было заметно, что оставалось лишь порадоваться дневному времени. Пойди они ночью этой дорогой — были бы на дне.
— Охотничья?
Вита осторожно заглянула внутрь, став на колени. Игорь хотел сделать замечание относительно травы и колен, но вовремя вспомнил, что джинсы уже испорчены и молча заозирался в поисках охотничьих меток.
— Кажется, нет.
Проверять было нечем и лень.
А еще они должны уже были выйти к озеру, если, конечно, Игорь не ошибся в направлении. Может, не рисковать и пойти в сторону уже знакомой тропы?
Минут через сорок они вышли к очередной колонне. Она была крупнее уже знакомой и выше.
— Разве там не тупик был под озером? — удивилась Вита.
— Тупик, — согласился мужчина. — Но, если помнишь, из большого зала была еще одна отворотка, которую мы отложили на другой раз. Возможно, она вела именно к этой колонне.
Вскоре они вышли и на тропу. Сил уже почти не осталось, а идти около часа. Но узнаваемая местность взбодрила. Настроение улучшилось.
— Когда в следующий раз идем вниз? — вспомнила девушка.
— Сначала отоспимся. Усталыми нам там делать нечего. — Какая-то мысль засвербила в голове в связи с лабораториями. Ах, вот эта… — Что ты, кстати, говорила о сюрпризе?
— О каком сюрпризе? — удивилась она.
Получилось не искренне.
— Ты говорила, что знаешь — в чем секрет лабораторий.
— Разве? — Вита почесала надо лбом голову и пожала плечами. — Не помню такого. Может, это опять галлюцинации?
Ну и чертовка! Интересно, их этому с рождения учат или оно генетически передается?
— А, вдруг, ты тоже галлюцинация⁈
Она замотала головой, крепче сжимая его руку.
— Не-е… я настоящая! Если хочешь, можешь даже пощупать.
Как добрались к хижине и упали на лежанку Игорь уже не помнил.
Проснулся он из-за того, что стало жарко. Футболка пропиталась потом и, кажется, даже замочила простыню. Не то, что спать, но и лежать во всем этом было дискомфортно. Пришлось вставать, сгребать в кучу постель и идти развешивать. Игорь попытался вспомнить, когда в последний делал стирку и к своему искреннему стыду не смог.
К тому же, он забыл еще кое о чем и теперь с идиотским видом стоял у деревьев, где еще вчера была натянута бельевая веревка. Вроде бы, он забирал ее утром. Надо пойти и глянуть в сумке.