Джинсы уже почти высохли, разложенные поверх травы. И без пристального всматривания рассмотреть на них былое пятно было почти нереально.
Вита бродила у воды, бросая по касательной плоские ракушки. Но они были слишком легкими и далеко не ускакивали. Довольно улыбаясь, Игорь протянул ей результаты своего труда.
— Это что? — растерялась она.
Для непосвященного прямоугольники напоминали кусок меха.
— Водное растение. — Его улыбка стала еще шире. — Не бойся. Оно не вредное и хорошо впитывает влагу.
Девушка опасливо погладила мягкую поверхность.
— Растение? Вот такое?
Он отдал ей оба изделия и оставил наедине с озером. Время близилось к вечеру. А у них на ужин ничего не было. Ну, разве что, кроме сушенных грибов. А Игорю хотелось именно мяса. И до возвращения девушки он успел собраться на охоту.
Вспомнил, что хотел поговорить о записках, вышел из хижины и в упор наткнулся на Виту. Немного смущенная и растерянная, она сияла. Крепко обняла его, прижавшись ухом к груди.
— Тебя еще поругать? — пошутил он.
— Не-е! — Она сжала объятия еще сильнее! — Я этого еще не говорила, но ты — самый лучший!
Довольная улыбка наползла на его губы.
— А все почему? Потому что выспался! Но есть одна проблема: в доме закончилась еда. И, если не успеть решить этот вопрос, я снова могу стать нервным и противным.
Он погладил девушку по голове, надеясь, что после этого она его отпустит. Но та даже не собиралась ослаблять свои объятия. Игорь вздохнул и почесал за ухом. И что теперь — так дальше и стоять? Как-то неудобно. Некуда девать руки. И он тоже обнял ее в ответ.
Кто-то когда-то говорил ему, что для выживания человеку необходимо в день несколько минут объятий. И что без этого человек начинает понемногу увядать, пока совсем не зачахнет. Есть в том правда или нет, но «обнимашки» с Витой заметно воодушевили. К тому же, они явно перевыполнили норму сразу на пару дней вперед.
— Ты — на охоту?
Она его, наконец, отпустила и поправила на себе футболку.
— Еда закончилась, — напомнил он.
— Тогда я с тобой.
Игорь, в общем-то был не против, но…
— А ты себя нормально чувствуешь? Ничего не болит?
У большинства его девушек и женщин такие дни протекали очень болезненно. Он знал, что ситуация встречается в половине случаев, но подсознательно ожидал всегда.
— С чего бы? — удивилась Вита. — Я же не ударялась. Подожди минутку — я быстро.
Она выпорхнула из хижины через минуту с сумкой на боку. Ухватила Игоря под руку и чуть ли не потащила в лес. Несколько минут шли молча. Потом девушке это наскучило и она спросила:
— А как стать гатером?
Игорь даже растерялся.
— Да, в общем-то, в этом нет ничего сложного. Вначале тебе нужно призвать будущего наставника. Затем делать все то, что он будет тебе говорить. А там уже станет ясно, когда ты достигнешь нужного уровня.
— Так просто?
— Нет, ну… есть, конечно, свои моменты. Сначала твой призыв должен признать Путь. Именно он направляет его гатеру, которого считает наиболее готовым для наставничества. Насколько я знаю, большинство гатеров никогда не имели учеников. Потом могут последовать месяцы или годы обучения. Не все легко принимают Путь и его направления. Например, я постоянно оказывался в самых отвратительных условиях миров, через которые шел. Для нормального гатера это совсем не годится. К тому же, есть ряд правил, которым нужно следовать безоговорочно. Это непросто, даже если тебя ведут. А гатеры, как ты понимаешь, с Пути вообще не сходят.
— Но ты же сошел?
Игорь поперхнулся.
— Я нарушил правило и меня просто выкинули, чтобы спасти от аннигиляции. Если честно, в гатерстве я полнейший неудачник. Мне вообще иногда кажется, что вся моя задача на Пути состояла в том, чтобы найти книгу.
Вита опять взяла его за руку. Тоненькие пальчики вплелись между его крепких пальцев.
— А я тебя неудачником не считаю. Ты сам как думаешь — будет кто-нибудь спасать неудачника из опасного серого мира?
Сердце в груди дернулось. И его осенило.
— Ты читала мой дневник?
— Я случайно, — стушевалась она. — Он мне попался вчера утром среди вещей и я… не смогла сдержаться.
— Да что ж ты за человек? — горько вырвалось у Игоря.
Она притянула к себе его руку и погладила пальчиками свободной руки. Прижалась головой к плечу.
— Ну, прости меня!
Сердиться не хотелось.
— И что ж ты там еще такого вычитала?
Он уже не помнил всего, чем делился со своим дневником. Хоть бы ничего интимного!
— Мало чего. Ты слишком непоследовательно его ведешь. Скидываешь все произошедшее в кучу так, что извилины сломать можно. Последняя запись еще до нашего знакомства. А я так надеялась почитать про себя!