— А я думал, что ты по ночам только дрыхнешь, — подшутил Игорь.
— Это я тоже люблю. В общем, никто не мог предположить, что из зоны до нас дойдет кислотный дождь. Кураторам сообщили слишком поздно. Меня просто не успели забрать под накрытие.
Неприятный холодок пробежал по спине мужчины.
— И?
— Дождь был в точности такой же, как сейчас. Неожиданный и сильный. В общем — сожгло всю кожу. Я помню только холодные струи, сильную боль и все. Потом три месяца восстановления. Мне повезло, что где-то на теле остались маленькие островки уцелевшей кожи. От них все и восстановили. Но я плохо помню эти месяцы. Только боль. Вот поэтому я теперь и боюсь дождей. Смешно вспоминать, но у меня волосы на голове расти стали только через месяц после возвращения в группу. — Она улыбнулась. — А тебе нравятся лысые девушки?
Хороший вопрос.
— Не знаю. Я к ним как-то не присматривался.
Дождь перестал так же резко, как и начался. Они еще немного подождали, опасаясь, что это лишь временный перерыв, но на землю продолжали опадать только одинокие капли с деревьев.
Игорь быстро снял с распорок куртку и закутал в нее Виту. После дождя заметно похолодало и поднявшийся ветерок это только усугубил. Тучи над головой исчезли и вечернее солнце красиво окрасило верхушки деревьев в оранжевые тона. Жаль, что теплее от этого стало только на душе.
Чтобы быстрее согреться, пришлось задать высокий темп шага, но так, чтобы кутающаяся в куртку девушка могла за ним поспевать. Для удобства Игорь свернул на тропу и, вдруг, вспомнил о хищниках. После этого он поставил Виту впереди себя, попросив идти быстрее, а сам откинул верх сумки и постоянно держал руку на парализаторе, старательно прислушиваясь к окружающим звукам. Однако расслышать хоть что-то новое в шуме листвы и падающих на землю капель было нереально.
В хижине он заставил девушку раздеться, тщательно растер махровым полотенцем и выдал свою вторую футболку. После чего отправил разводить костер и греть чай, рассудив, что в движении у нее меньше шансов замерзнуть, чем просто кутаясь в постели. Тем более, что у костра она согреется гораздо быстрее.
Сам он развесил вещи сушиться и быстро собрался на рыбалку. На ужин оставались только сушенные грибы, а ими особо не наешься.
Но сразу уйти не получилось. Пришла Вита и сообщила, что хворост весь мокрый и поджигаться отказывается. На этот случай у Игоря всегда был заготовлен сухой мох, вспыхивающий, как порох, и разжигающий любые мокрые дрова. Нельзя было не восхищаться этим простым растением, которое вдобавок служило подстилкой в лесу и заменяло матрац на лежанке. В последнем варианте мужчина очень радовался, что не курит в постели: любая искра могла привести к неприятным последствиям.
— За мной не ходи, — приказным тоном потребовал он. — Напейся горячего чаю и грейся у костра. Я задерживаться не собираюсь, так что может еще и успею к твоей отварной церемонии. Надеюсь, у тебя есть в запасе травы от простуды?
Она только кивнула — понимала, что даже малейшее недомогание может помешать грядущему запланированному спуску.
Утром на охоту Игорь ушел сам. Пораньше.
Некоторое время он еще сомневался, будить ли девушку, мирно посапывающую у стенки. Даже потрогал ей лоб на случай температуры. Признаков простуды, к его облегчению, обнаружить не удалось. Но и тянуть с собой девчонку почему-то передумал.
Зато сообразил быстро сконструировать рогатину. Нашел длинную крепкую ветку, заточил с более тонкого края, расщепил и вставил внутрь клин. Тщательно затянул это место тонким и крепким шнурком. На обжиг времени не было, но на первых порах хватит и такого варианта. Судя по вчерашнему поведению хищников, нападать они еще особо не умели: либо все жертвы оказывались беспомощными, либо впервые столкнулись с людьми. Но все живое умеет учиться на собственных ошибках. И чем раньше получится доказать хищнику, что он слаб, тем реже будут нападения.
Опять пришлось бродить лесом несколько часов в поисках какой-нибудь дичи. Но в этот раз повезло. И ближе к реке Игорь наткнулся на крупную стайку похожих на морских свинок животных, дружно хрустящих молодыми, выросшими за ночь грибами. Самая крупная особь выглядела килограмм на пять. Именно на нее и нацелился мужчина, подстраивая ширину и мощность луча парализатора.
В момент выстрела рука обидно скользнула по влажному корню дерева, за которым прятался Игорь. Судя по всему, луч ушел в сторону и зацепил несколько совсем молоденьких животных. Они даже не пикнули, а просто упали и перекатились на бок. К удивлению мужчины, стая даже не обратила на это должного внимания, наверное, увлеченная вкусным завтраком. В отличие от молодняка, крупная особь прежде, чем упасть, выдала громкий и тревожный свист. И вот теперь все, кто мог передвигаться, кинулись врассыпную. Причем, бегали они, несмотря на приземистые крупные тушки, очень и очень быстро.