Девчонка — умничка — лишних вопросов не задавала. Только указала пальцем на еще одну колонну, когда они пробегали мимо. Игорь кивнул, показывая, что тоже увидел ее. Он примерно догадывался, какая из подземных здесь выходит наружу.
Вот примерно и то самое место.
— Это не сюда мы заходили, когда шли вместе в поселение?
Черт. А, ведь, она права. Правда, медведя тогда уже внутри ловушки не было. Зато Вита сама чуть дважды не угодила внутрь. Ее будто притягивают эти штуки.
Ягодник надежно скрывал от посторонних глаз чуть приподнятую над землей конструкцию, похожую на брошенное каменное кольцо диаметром в пару метров. Поверхность кольца была гладкой и оставалось загадкой — как из нее выскакивают прутья. Впрочем, об этом можно подумать в другой раз. А сейчас нужно быстро фиксировать веревку и надеяться на лучшее.
Деревьев поблизости не было. И Игорь совсем уже пал духом, когда вдруг споткнулся о торчащий из земли корень, толщиной с ногу. Пришлось знатно покопаться, но внутрь кольца они уже входили с подстраховкой.
Над головой щелкнули сомкнувшиеся прутья. Ловушка сработала. А через несколько минут под ногами разверзлась земля и оба ухнули в открывшийся провал.
Спуск оказался гораздо круче первого. Не помогла даже веревка. От ее конца туннель лишь начинал искривляться и скорость, которую набрал Игорь, не оставляла надежд на мягкую остановку. Он быстро нагнал Виту и умудрился затянуть ее на себя, чтобы не травмировать в конце спуска.
По глазам внезапно ударил яркий белый свет. Его испускали сами стены тоннеля. К тому же, начал сгущаться воздух вокруг. Это никак не повлияло на дыхание, но движение стало замедляться и в конце пути их мягко уперло в перекрывавшую путь стенку. Влево и вправо уходил коридор.
— Кажется, я догадываюсь — где мы, — предположил Игорь. — Это недалеко от зала с биомассой.
Он помог подняться девушке и осмотрелся. При ярком освещении все вокруг выглядело непривычно. А на стене напротив спуска красовалась светящаяся надпись на чужом языке, разделенная волнистой чертой.
— Лаборатории познания, — прочел мужчина, показывая рукой налево. — И пространство созидания.
На этих словах он махнул рукой вправо.
— Прямо так и написано? — удивилась Вита.
— Ага. Неожиданно — правда?
Он немного поколебался, но вспомнил, что планировал исследовать непройденное ответвление из большого зала. А значит и идти туда.
На развилке снова увидели надпись. И опять слева были лаборатории познания, а направо вела надпись «компромисс». Игорь перевел вслух, заметив, что данный термин у разумных существ встречается крайне редко, а используется еще реже.
Самый неожиданный сюрприз их ждал в большом зале. Не было больше пустого темного помещения. Они вышли в небольшую комнату с мягкими высокими креслами вдоль стен и совершенно нематериальным экраном, расположенным между ними. Игорь как раз остановился так, что казалось, будто экран торчит у него в теле. Каждый глаз видел похожую, но зеркально отраженную картинку.
Он снова взял Виту за руку и они присели в кресла рядом.
На экране показывали орбиту какой-то красной планеты. Здесь вовсю шла постройка то ли космической станции, то ли звездолета. Но люди работали без скафандров и поэтому были хорошо видны их светлые комбинезоны, серьезные и улыбающиеся лица.
— Твоя планета? — спросила девушка.
Игорь мотнул головой.
— У меня еще до такого не дошли. У нас без скафандра даже океаны не изучают. Чего уж о космосе говорить? Да и конструкция эта чересчур сложная для наших технологий.
Он показал в сторону двух похожих на сопла двигателей сооружений, где без каких-либо каркасов вилось пурпурное марево пирамидальной формы.
— У нас тоже, — печально и одновременно восхищенно, вздохнула Вита. — Как же это красиво!
Вдоль экрана что-то пролетело внутри картинки, надолго перекрыв обзор. Игорь поднялся из кресла.
— Идем. Пока все работает, надо постараться узнать побольше.
Глава 17
Резко заныло над переносицей и изображение на экране сменилось надписью.
— Что там? — поинтересовалась Вита, выбираясь из кресла.
Она тоже морщилась, будто заболела голова.
— Что-то вроде «дорогие гости, ознакомьтесь с порядком исследовательского центра».
Изображение сменилось опять. На этот раз всю площадь экрана занимала схема большого зала, разбитого на сегменты. Они напоминали мозаику, сложенную из фигур разного размера и формы, и каждый был подписан.