Впервые травница решила их навестить.
Он даже вышел ей навстречу, силясь отогнать усталость и проявить все радушие, на которое был способен.
— Элизабет! Признаться, меньше всего ожидал увидеть именно вас. Надеюсь, вы просто соскучились и забежали в гости.
Но выражение ее лица не сулило ничего хорошего. Женщина только одарила мужчину печальной миной, положила ладонь в область раны на груди и поискала взглядом Виту.
— Где малышка?
— Кормит живность. — Нехорошее предчувствие кольнуло изнутри. — Что случилось?
— У нас проблемы. — Она схватила его за руку и потянула к хижине. — Я все сейчас расскажу. Позови Виту.
Но девушка сама увидела травницу и радостно кинулась обниматься. Женщина разулыбалась и ласково поглаживала ее по голове, машинально пытаясь уложить растрепанные волосы. Игорь жестом указал на хижину.
— Войдем?
Элизабет кивнула и зашла первой. Тут же остановилась и начала растерянно принюхиваться с какой-то странной брезгливостью. Кинула взгляд на кучу вещей и постели. Подошла и тщательнее принюхалась.
— Вам надо чаще мыться и стирать! — посоветовала она и села на скамью за стол ближе к стене. Внимательно посмотрела мужчине в глаза. — Нехорошие вещи начали происходить в этом прекрасном мире. И мне они очень не нравятся. Хотя бы потому, что я совсем не могу их понять.
Игорь молча ждал продолжения. Вита же присела за стол напротив.
— Ты — про хищников?
— Каких еще хищников? — растерялась травница.
— Мы тут нарвались на днях, — пояснил мужчина. — Необычные особи. Я бы сказал — химеры. Такие себе волко-жабы.
Женщина закатила глаза и, похоже, мысленно выругалась. Тяжело вздохнула.
— Хищники, это очень, конечно, плохо. Но лишь еще один неприятный момент в копилку нехороших вещей. — Она нервно затарабанила пальцами по столешнице. — После твоего последнего визита у нас начались проблемы с посевами. Не спасают ни полив, ни добавление удобрений. Зелень чахнет. И, что хуже всего, даже я не улавливаю причин, из-за которых это происходит.
— Это могут быть любые проблемы с минеральным составом почвы, — пожал плечами Игорь.
— Могут, — согласилась она. — Но очень маловероятно. Во-первых, я проверяла: состав далек от идеала, но вполне удовлетворителен. А во-вторых, до этих пор все росло без проблем. И растения уже давно адаптированы к этому миру. Но, как понимаете, это лишь толика проблемы. — Она откинулась на стену и сложила руки на груди. — Люди винят в этом тебя.
— Меня???
— Его??? — вскрикнула одновременно Вита.
— Когда ты на празднике скептически отнесся к появлению религии, я не сразу осознала всю глубину твоей правоты. Увы мне: слишком долго прожила в тишине и покое, чтобы помнить, что рано или поздно, но каждый бог начинает требовать жертвоприношений.
Девушка нервно заерзала на своем месте.
— Ты же сейчас не серьезно? — неуверенно спросила она. — Реальных богов же не существует⁈
Элизабет протянула руку и похлопала Виту по сжатым в замок пальцам.
— Не будем вступать в полемику. Скажу так: реальные боги совершенно безопасны и практически не вступают в контакт со смертными. Но, вот, придуманные боги иногда несут угрозу целым цивилизациям. Жертва нужна не высшим существам. Она, как раз, необходима самым простым и мирным людям, помогая им сваливать на других свои проблемы.
— И в этот раз их выбор пал на меня? — криво улыбнулся Игорь. — И что же я такого по их мнению сделал?
— Пока еще никто не знает. Постараются выбить это из тебя. А, если не получится, то будут надеяться, что с принесением жертвы все разрешится само по себе.
— И кому же такая замечательная идея пришла в голову?
Травница замешкалась, не решаясь отвечать сразу. Она даже закусила губы и замерла, не поднимая взгляда от стола.
— У людей только один посредник с богом. Тот, кто и убедил их построить капище, — решилась она.
Перед глазами Игоря тут же возникла картинка выходящего из постройки чудика. Ни с кем из поселенцев ему не доводилось сталкиваться так часто, как с этим недоразвитым. К тому же, он знал про лаборатории и тоже умел их активировать. А что, если он такой же исследователь, как и сам Игорь. И тоже стремится найти доступ в музей. В таком случае он просто видит конкурента и стремится от него избавиться. Любыми методами.
— Райан, — понимающе кивнул в ответ. — Ну, допустим. Вот, только с чего бы людям верить умственно неполноценному? Тем более, что я никогда ни с кем из поселенцев не конфликтовал и даже наоборот — помогал с добычей в голодные дни. И это мы помогали Ивану вытаскивать переломанного Марека из оврага. А сейчас, вон, раздобыл зверушек, которых можно разводить в домашнем хозяйстве.