Звонков только поднял брови — мол, ну посмотрим… Потом полез в дипломат и достал плотный заклеенный конверт в пол-листа:
— Это отдай им лично. Кого раньше встретишь. Там все подробно расписано. Но я допускаю, что они предпочтут проигнорировать мое обращение. Потерять, конечно, не потеряют, просто решат открыть конверт слишком поздно. Поэтому очень прошу передать им на словах кое-что. Помнишь, на одном из заседаний в Госдуме Федор Богданович предложил мне поискать «крота» в ведомстве? Мол, с чего это иностранные разведки поверили в наши сказки?
Настя кивнула, невольно расплываясь в улыбке — то заседание особенно запомнилось ей по одной простой причине. Именно тогда она поняла, что небезразлична Владу. Мягко говоря, небезразлична…
— Так вот, запоминай. По моим прикидкам, «крот», во-первых, сам магией не владеет. Во-вторых, скорее всего, он технарь по образованию, и завидует магам. В-третьих, он обижен на них — вероятнее всего, это связано с какими-то его семейными проблемами, возможно, с болезнью детей или кого-то из близких, кого маги не смогли спасти. Понимаешь? Это серьезный внутренний конфликт: такому человеку, с сугубо техническим складом ума, очень сложно признать, что есть нечто выше его понимания. Само понятие магии не укладывается до конца в его голове, но при этом он точно знает, что магия все-таки существует!
Настя нахмурилась:
— Кажется, понимаю… А из-за обиды он вообще считает магов какими-то обманщиками, верно? Так он мстит! — догадалась она. — Чувствует себя ущербным — и мстит!
— Да! — кивнул Звонков. — Но скажи ему об этом — сам не поверит… Ладно, закончу. Вероятнее всего, допуск он получил, работая в кадрах. Там и узнал о Китеже. Передашь в точности?
Настя снова кивнула, и Звонков подхватил дипломат и поднялся. Протянул руку:
— Ну, до свиданья, жрица. Когда еще встретимся, не знаю: путь дальний. А предсказывать не буду, сама понимаешь.
Она пожала протянутую руку, и, пока засовывала конверт в сумку, Звонков уже исчез из кафе. Настя взяла смартфон и принялась набирать названого брата.
Звонки были длинные, но трубку никто не взял.
Ночной весенний лес не молчал, хотя время было такое, когда даже ошалевшие от весны птицы делают небольшой перерыв в музыкальных упражнениях. И все равно кто-то шуршал и попискивал в перепревшей листве, которую уже сплошь покрывала молодая трава и весенние цветы, и иногда подавали голос вдалеке деревенские собаки.
Серпик убывающей Луны еще не взошел, темноту озарял только костер впереди, в двадцати метрах. Перед ним сидела негромко переговаривавшаяся компания, которая вполне могла бы сойти за туристов, решивших провести ночку на природе, да только слишком разномастной она была. И палаток вокруг не виднелось что-то: не сойдет за турклуб…
Зато в центре круга, чуть подальше костра, стоял сколоченный из дерева то ли ящик, то ли гроб, слишком высокий, впрочем, и для того, и для другого: подобие алтаря. Он уже был весь исписан какими-то магическими символами: некоторые были вполне узнаваемыми и действительно использовались в магических практиках, другие, похоже, были придуманы на ходу организаторами будущего действа.
Влад переключился на вампирское зрение: время подбиралось к часу ночи, скоро эти, в кругу, начнут… Теперь он видел рассыпавшихся вокруг полянки бойцов: семеро — коллеги из спецназа погранвойск, столько же — из отдела по противодействию экстремизму УМВД по Белгородской области, и четверо сотрудников ФСБ, включая капитана. Команда небольшая, если учитывать, что противостояло им пятнадцать членов секты. По оперативным данным, восемь были настоящим ядром организации псевдовампиров, четыре человека — из тех, кого можно считать постоянными членами, а трое новичков — внедренные оперативники и некая отчаянная местная блогерша, искавшая приключений. Этих троих сектантам надо было повязать кровью…
…Влад пришел, как обещал капитану, на час раньше общего сбора. В плане, разработанном капитаном совместно со спецназовцами и коллегами из УМВД, ему понравилось все, кроме… Кроме того, что все понравилось. Уже одно это подсказывало ему, что план, вероятнее всего, нерабочий: на месте все пойдет не так и делать придется не то.
Предчувствия его не обманули: прямо перед выездом на операцию один из оперативников сумел передать сообщение, что место жертвоприношения меняется, псевдовампиры решили перебазироваться аж в соседний район.
Дмитрий Сергеевич был почти в панике: ответственность за «ловлю на живца» ложилась полностью на его плечи, если что пойдет не так, и жертва погибнет… Он то требовал немедленно пересмотреть план, то отменить операцию вообще, и при этом отчаянно посматривал на «москвича», явно надеясь, что он что-нибудь придумает…