— Розалина, — пожала она протянутую руку.
— Ну, я побежала! — потрепала ее по плечу Эсмеральда. — Вижу, ты уже не пропадешь!
Настя поблагодарила ее, и приятельница упорхнула.
— Ты здесь впервые? — спросил Фердинанд. — Тогда пойдем, провожу в наш ресторанчик, он внизу.
— Извини, я за чужой счет не ем, — сразу предупредила Настя. — Так что если ты намереваешься меня накормить…
— Да нет, — отмахнулся он. — Там бесплатно для всех членов. Тебе уже удостоверение выписали? Ну вот, в этом месяце взносов с тебя не возьмут — ты же новичок, — а так за счет взносов здесь всё! И еда бесплатная, и бар, и учебные пособия, если нужны… И даже билеты на посторонние культмероприятия!
«Хм… Возможно, вот это и есть первый признак секты? Надо бы узнать, не требуют ли ради взносов квартиру закладывать…» — подумала она, но пойти согласилась.
Через пять минут они уже сидели в настоящем небольшом ресторанчике с живым звуком: на сцене наигрывал легкую классику скрипичный квартет. Тоже вампиры, что удивило Настю — представители кровососущего сообщества музыку любили, но предпочитали обычно находиться со стороны слушателей.
— А ты почему с ТВ исчезла? — продолжил свой треп Фердинанд, как только они заказали по стейку. — У меня старший брат прямо влюблен в тебя был…
— Давай без автографов обойдемся, пожалуйста, — ужаснулась перспективе Настя. — Ушла потому, что учиться захотела. Но, поучившись, поняла, что как-то мне больше на телевидение не хочется. Так что давай не будем…
— Что ты, что ты! У нас уважают права личности! Не хочешь — не надо! — замахал руками Фердинанд. — Просто можно я скажу, что встретил тебя, и что ты просто учиться пошла? Ну, чтобы брат знал, что не исчезла.
Настя только кивнула: принесли стейк, и прожарен он был как надо, из-под тонюсенькой корочки сочилась кровь. Как ей показалось, бургер, а тем более, быстрый перекус дома были уже очень давно.
— Хочешь, в баре продолжим? — предложил Фердинанд, когда они поели. — Там все тусуются, когда лекций нет.
— А их уже нет? — поинтересовалась Настя, глянув на время. — Закончились?
В ее интересах было не тусить в баре, а походить по зданию «содружества», поисследовать его хорошенько. Лучше всего было бы притвориться, что заинтересовалась какой-то редкой темой, и исчезнуть с глаз добровольного провожатого…
— Следующий цикл только в восемь, через полтора часа, — махнул рукой Фердинанд. — Пойдем, сейчас перерыв, следующий — с полуночи до двух. Но если не хочешь, можно в комнату отдыха пойти… Даже поспать.
«О боги, здесь что, и на ночь можно остаться?» — пронеслось в голове.
Видимо, поняв причины ее удивления, Фердинанд счел нужным пояснить, точнее, потрепаться — такая уж у него манера была рассказывать, очень легкая, — что некоторые здесь зависают неделями, что оно того стоит, что лофт оборудован абсолютно всем, включая душевые и ванные с одноразовыми гигиеническими принадлежностями. А комнаты отдыха есть даже индивидуальные, маленькие, правда, только на ресепшене нужно сказать, какую занял, и табличку на двери повесить…
Настя покопалась в памяти — вроде, кое-что под признаки секты подпадало, но…
Но слишком вольная атмосфера всего происходящего как-то не укладывалась ни в какие представления о таких организациях.
— Ладно, пойдем в бар, — согласилась она.
В баре, к ее удивлению, посетителей было немного, и спутник сразу пояснил, что сейчас в лофте вообще народа еще мало, не доехали с учебы или работы, что самый «движ» начинается как раз после полуночи. Настя решила больше ничему не удивляться.
Алкоголя они не заказали, только кровь — похоже, спиртное, по крайней мере, в это время суток, здесь популярностью и не пользовалось. К ней подходили познакомиться, представлялись, но, поняв, что она уже обрела своего гида, и весьма компетентного, быстро оставляли их в покое. Под легкий треп Фердинанда она заканчивала второй бокал, когда к ним снова подошла официантка:
— Вы Розалина, новенькая? С вами хочет поговорить Первый Кроведар.
Настя чуть не поперхнулась, а Фердинанд удивился:
— Ух ты! Офигеть! Так сразу! Это, наверное, потому, что ты на ТВ работала!
«Далось им это ТВ!» — с тоской и раздражением подумала Настя, а вслух спросила:
— Это вообще кто?!
— Первый помощник главного жреца, — опередила «гида» официантка. — Не прямо сейчас, минут через пятнадцать подходите.
Фердинанд кивнул: отведу, мол.
Через пятнадцать минут под тот же неумолкающий треп провожатого она вновь очутилась на третьем этаже, только в другой части здания, перед высокими дверьми с золоченой ручкой.