— Ты уверена, что это не провокация? — наконец, спросила она.
Настя только развела руками: конечно, провокация, только каковы цели и что за ней стоит? А может, кто?
— Ну, давай не будем тратить время на версии. Я предполагаю два крайних варианта, остальные будут так или иначе их разновидностями. Первый — худший. Скажи, ты Владу говорила об этом?
— Нет, конечно! — возмутилась Настя. — Еще не хватало его впутывать!
— И правильно… — вздохнула Марго. — Он видел, что этот Дракулин на тебя смотрит постоянно? На совещаниях, я имею в виду?
Настя поморщилась:
— На службе Влад и меня-то не видит… Ну так, смотрит в порядке исключения. Если дело именно меня и касается…
Марго долго молчала, прежде чем сказать:
— Знаешь, сомневаюсь, стоит ли это говорить тебе… Но раз уж завели разговор, то ладно. В общем, у меня есть сведения, что Владу очень не нравится то, что происходит сейчас в отделе…
— Он тебе сам говорил?! Ты с ним встречалась?! — перебив, подалась Настя навстречу.
— Мы иногда пересекаемся, — уклончиво сказала Марго. — Сам он этого напрямую не говорил, но не забывай, кто я… Двуногих, даже нежить, выдают не только случайные слова и жесты, но и запахи! Запах тревоги и беспокойства, например. А там — главное, правильно задать вопрос и проследить за реакцией…
Младшая сестра Кота-Ученого улыбнулась, но Настя не ответила взаимностью: у нее возникло ощущение, что проблемы захлестывают с головой.
— Ты хочешь сказать, что эту провокацию мог устроить кто-нибудь на службе? — наконец, выдавила она.
— Это наш первый вариант, — кивнула Марго. — И самый худший. Некто заметил интерес этого молодого вампира к тебе и решил его использовать… гм… для дестабилизации тебя лично и ситуации в целом. А второй… Он же компьютерщик, верно? А у них часто бывают странные представления о жизни вообще и девушках в частности. Звучит как стереотип, но это факт. Будем считать этот вариант лучшим.
«Блин, вот только бы так и оказалось!» — пронеслось в голове.
— И что мне делать? — спросила она.
— Переодеваться и вставать на дорожку. Начнем с кардио, — вставая с мата и потягиваясь, произнесла Маргоша. — Уже пять… Нет, семь минут с начала прошло.
— Марго, а с Дракулиным-то?! — подскакивая вслед за тренершей, спросила она.
— Пока ничего с Дракулиным, — бросила та через плечо. — Слишком мало информации, так что ждем. Владу — по-прежнему молчок!
…Сейчас, когда Настя вспоминала этот разговор, валяясь на кровати у себя дома, ей одинаково не нравились оба варианта, хотя второй поначалу действительно казался лучшим. Но даже если Дракулин поступает так с ней только по собственной инициативе — долго ли она сможет сдерживать его натиск? У нее нет опыта, и нервы не железные.
«Можно было пожелать…» — сказал тогда Грааль. Ну да, ну да…
После «воздействия непреодолимой магической силы» она решила в принципе не вмешивать древний артефакт в свои дела и не желать никому ничего даже мысленно. В первую очередь потому, что ей показалось: дело даже не в формуле пожелания, просто Грааль исполнил его с изрядной долей странного юмора, и сколько у него этого юмора в запасе — не знает никто.
Во всяком случае, когда потом она отсылала пленных на военную базу в Цитадели, где были готовы их принять, предварительно попросила точную карту, поинтересовалась широтой и долготой места приема, и еще перед этим внимательно рассмотрела снимки со спутников. Держать все это в голове, произнося формулу и название базы, было непросто, но лучше так, чем потом расхлебывать последствия…
…А ведь если Дракулин ее доведет, и она опять выкрикнет желание в эмоциональном запале, как тогда в Кубе, все может кончиться очень плохо…
Валявшийся радом на покрывале смартфон пиликнул, и Настя потянулась к нему. «Ну вот и почитала учебник, подготовилась! Молодец, что и говорить!» — попыталась она укорить себя, увидев в почте материалы от наставника. Но почему-то ни стыда, ни вины не почувствовала: да, провалялась гораздо дольше, чем рассчитывала, зато удалось отдохнуть хоть немного…
— Заходи, друг мой Владѝслав, — мурлыкнул Кот-Ученый, улыбаясь. — Давно не виделись. Проголодался, наверное? Извини, крови нет, а вот гематогенки теперь всегда имеются! Ну и мясо — по умолчанию!
Влад слегка улыбнулся в ответ, вспомнив, что Настя несколько раз говорила ему, что известный политический обозреватель и эксперт в последнее время все больше напоминает ей бабушку.
— Нет. Но от чая не откажусь. С гематогенкой, — сказал он, и, подумав, уточнил: — Одной.
— Тогда проходи в кабинет, я сейчас, — Кот-Ученый двинулся на кухню.