О таких талантах у названого брата она не подозревала. Нет, конечно, прекрасно знала, что пироги он любит, и еще как, но чтобы готовил сам?..
— Тесто покупное… — недовольно ответил аналитик. — Не успел бы иначе…
Настя поняла, что сегодня грядет нечто грандиозное. И спросить, что именно, не решилась — вдруг испугалась. Пусть лучше идет само собой как-нибудь: надо воспринимать неприятности по мере их поступления…
Позвонил домофон, и Кот-Ученый махнул лапой: открой, мол.
На пороге стоял Влад.
Настя счастливо вздохнула, он улыбнулся и притянул ее к себе:
— Спасибо за варенички. Я потом проснулся и поел… Очень вкусно! И спать дальше помогло.
Немного подумав, Настя осведомилась подозрительно:
— Холодные ел?
Он помотал головой:
— Никак не можно, пани! Микроволновка на что?
Настя отпустила его и подождала, пока он повесит куртку. Впрочем, повернулся он к ней уже со строгим выражением лица:
— Надеюсь, ты понимаешь, что только благодаря Федотову твои уши сейчас на месте, в целости и сохранности? А также другие части тела?
— Ну хватит! Перестань! Я вот больше волнуюсь, почему нас собрали… Федя вот даже пирог печет…
Они устроились на стульях, как в прошлый раз, и Влад грустно улыбнулся:
— Не поняла еще?.. Ну ладно, пусть это будет сюрпризом.
«У меня сессия!» — завопило что-то внутри. И вдруг заткнулось. Она вспомнила, как полгода назад рептилоид Тхор, выйдя из этой квартиры, внизу у подъезда, извинялся, что втравил ее в это дело. «Просто так такое не происходит…» — так, кажется, он сказал…
— НЕ ПРОИСХОДИТ, — подтвердил Хор в голове. — ВСЕ СКЛАДЫВАЕТСЯ ТАК, КАК ДОЛЖНО. ВЕРУЮЩИЕ ЧЕЛОВЕКИ ГОВОРЯТ: НА ВСЕ ВОЛЯ БОЖЬЯ.
— Я уже это слышала, — мысленно отозвалась Настя. — То, что кажется чередой случайностей, на самом деле неслучайно.
— СЛЫШАЛА, НО НЕ ВЕРИШЬ, ЧТО ТАК И ЕСТЬ…
— Скажите еще, вы сами это запланировали. Или просто подталкивали события в нужную сторону… — усмехнулась она.
— НЕТ. ИНАЧЕ ТЫ БЫ ОКАЗАЛАСЬ С НАМИ ГОРАЗДО РАНЬШЕ, И НЕ ТАКИМ ТРАВМАТИЧНЫМ И ТЯЖЕЛЫМ ПУТЕМ, — отозвался Грааль. — ДО ПОЯВЛЕНИЯ ТЕБЯ В ПРЕДЕЛАХ ДОСЯГАЕМОСТИ, В КИТЕЖЕ, МЫ И НЕ ЗНАЛИ ДАЖЕ, СКОЛЬКО ЕЩЕ НАМ ЖДАТЬ ЖРИЦУ.
Настя промолчала — просто побоялась продолжать, не зная, куда заведет ее этот разговор.
— О чем задумалась? — спросил Влад.
Она пожала плечами: объяснять, что «уединялась» с Граалем, не хотелось.
Между тем, ждать становилось невыносимо: любопытство жгло, а спросить у Влада или Кота-Ученого напрямую, чему будет посвящена эта встреча, она по-прежнему боялась… Очень боялась.
Федор как раз вносил пирог на блюде в комнату — вносил как-то очень торопливо и не торжественно, — когда домофон, наконец, снова пропищал. Влад пошел открывать, а Настя так же торопливо принялась помогать эксперту, подвигая к краям уже расставленные чашки и тарелки.
Корбут вошел какой-то уставший и встревоженный, а Влад, посмотрев на него, вдруг странно и напряженно улыбнулся, да так и остался с этой улыбкой, пока тот усаживался и устраивался поудобнее.
— Ну-с, начнем! — тоже как-то нервно начал эксперт, потер лапы, и принялся разрезать пирог и раскладывать его по тарелкам.
«По-моему, я единственная тут, кто ничего не знает…» — мрачно подумала Настя, оглядев каждого по очереди.
— Ну, не скрою, ситуация тяжелая, — начал вдруг маг без предисловий.
Влад кивнул:
— Я сегодня успел внутренние сводки посмотреть. За все дни, когда… временно отсутствовал, скажем так. Однако, за последние сутки, по-моему, ситуация определенно улучшилась.
— Нет, капитан, — покачал головой Корбут. — Просто был принят ряд экстренных мер, за что мы должны поблагодарить Федора Богдановича…
— Спасибо, — с достоинством кивнул Кот-Ученый. — К сожалению, меры временные, и их результативность тает час от часу. Честно говоря, жду первых плохих известий не позднее следующего вечера, а то и завтра днем.
Корбут кивнул, собираясь что-то сказать, но Настя не выдержала:
— Вы о чем? Предупреждаю: я ничего не знаю: то к сессии готовилась, то…
— Совершала своевольные поступки, — кивнул Корбут, но почему-то произнес эти слова совершенно без раздражения или укора. — Я в курсе. Настя, я говорил в прошлый раз о магических атаках, помнишь? Так вот, они не просто продолжились, все стало гораздо хуже…
— Мы, я имею в виду Хватова и все Общество Грааля вампирского, а также даже некоторых людей с допуском на самом верху, провели информационное мероприятие, — перебил его Кот-Ученый. — Благодаря этому слухи душились на корню, а информация не шла дальше рубрики «Курьезы» в районных СМИ. Мы смогли в какой-то мере проконтролировать даже интернет, объявив большую часть происходящего фейком, а остальное — просто заболтав. Но атака действительно пошла по всем фронтам — странные происшествия якобы с применением магии, разного рода исчезновения, явления и появления… И прочее, и прочее… Мероприятие позволило только выиграть время — если бы не оно, паника разразилась бы уже дня два назад…