— Это-то как раз просто, — отозвался маг. — Сейчас придется проведать, Настя, твоих нежно любимых Иванова и Кисмерешкина. Только не задерживайтесь там. Они должны знать — им положено.
— Телепатию между магами уже отменили? — рискнула подерзить она. — И с чего это они должны знать путь, если даже ты, Федор, не в курсе?
— Настя, — надев личину бесконечного терпения, начал эксперт. — Во-первых. Это путь, и это ваш путь. Значит, узнавать его должны вы сами. Во-вторых, в таких вопросах пользоваться телепатией исключительно невежливо. В-третьих, связь с Китежем временно закрыта — ты забыла, это ЗАТО, и телепатическое общение с горожанами не входит в категорию бытовых нужд. И в-четвертых…
Настя была уже совсем не рада своему выступлению, но Кот-Ученый решил закончить во что бы то ни стало:
— И в-четвертых, если помнишь, должности Иванова и Кисмерешкина — Хранители Китежа. Функция — держать охранный периметр ЗАТО, контролировать переход. То есть, их специализация — хранители путей и границ, только таких на такие должности, чтобы выполняли такие функции, и берут. Они должны знать дорогу в Беловодье.
Она только пожала плечами. Ну, значит, раз так, пусть так и будет.
— Что-то специфическое из снаряжения брать? Из одежды? — деловым тоном осведомился Влад.
— В Китеж — не надо, — усмехнулся Корбут. — Там погода почти такая же. У Хранителей только спросить не забудьте, как там в Беловодье.
— Ясно. Придется воспользоваться порталом в Битце, — поморщился Влад. — На Речном вокзале реконструкция, значит, в остальных очереди еще больше, чем обычно. Надеюсь, Парщиков уже ушел домой.
— Это неважно, — махнул лапой эксперт. — У операции высший приоритет, Парщиков никак не может препятствовать.
— Тогда пошли, Настя, — Влад протянул ей руку. — Если Иванов и Кисмерешкин скажут что-то взять, завезу тебя домой на обратном пути. У меня все походное в машине, а если снаряга нужна будет — в отделе прихвачу.
Настя покорно двинулась за ним в прихожую.
— Ну, а я спецрейс вам готовить, — хлопнул ладонью по колену Корбут и тоже встал.
— Это зачем еще? — вырвалось у Насти.
— Проход может быть где угодно на территории России, — подсказал Влад.
— А если он в Подмосковье окажется? Или вообще туда, как в Лукоморье, попасть можно — отовсюду?
— Значит, отменим спецрейс, — как о само собой разумеющемся, сказал Корбут. — Проблем-то…
Часть V, глава 1
Таксист, которого они взяли у Китежского почтамта, где располагалась портальная, довез их до самого конца набережной — она полумесяцем охватывала Светлояр со стороны города. Дальше надо было идти пешком через лес. Тропинка к сторожке на другом берегу была выложена неровной брусчаткой, которая от старости пошла волнами, и Настя пожалела весенние ботиночки, годные только для московских тротуаров. А заодно поняла, что заехать домой придется обязательно: вряд ли в Беловодье везде проложены асфальтированные дорожки…
…Влад молчал всю дорогу — и пока они ехали в Битцу, и сейчас, в Китеже. Все, что Насте удалось у него выяснить — это узнать, как же Корбут, такой древний и сильный маг, с которым вынужден считаться даже сам Кот-Ученый, не Сильнейший?
— Был бы Сильнейшим, — сказал Влад, — Наверняка был бы, если бы захотел, мощи у него достаточно. Но он предпочел стать одним из Старейших — обычно это примерно равные Сильнейшим маги, которые предпочли узкую специализацию. Так что в лице Корбута мы имеем уникального специалиста по безопасности страны…
Он сказал — и снова погрузился в молчание, точнее, в какие-то свои мысли. А задавать остальные роившиеся в голове вопросы Настя не стала: они все касались их рейда в Беловодье, и она понимала, что сам он знает не больше нее…
— Дальше веди сама, — Влад остановился и пропустил ее вперед. — Я туда не ходил, не знаю…
Она удивленно глянула на него — тропинка одна, не заблудишься, да и довольно широкая, вдвоем идти нормально, — но зашагала вперед. Вскоре вдали среди деревьев засветились окна сторожки.
На секунду Настя засомневалась — в такое время она еще никогда у Хранителей не была, — но подумала, что случай экстраординарный, и они вряд ли воспримут столь поздний визит за невежливость.
Дверь распахнулась, когда они еще подходили, она заслонилась ладонью от резко ударившего в лицо света, и услышала бас Кисмерешкина:
— Леха, ты посмотри, кто к нам пожаловал! Ну заходите, заходите, гости, ведом ваш путь нам!
— Ведом уже? — услышала Настя голос Влада позади, похоже, он улыбался. — Значит, задерживать вас не будем, и сами не задержимся! Здравствуйте, хозяева!