Влад только помотал головой.
— Тогда держитесь, — наставник тоже похлопал его по плечу. — Полетите с почестями: воздушный коридор у вас, как у борта номер один… Ладно, мне пора. Удачи!
— Это вам удачи! От всего сердца! А мы постараемся! — Влад пожал руку «Георгию-Победоносцу», и Настя вдруг поняла, что Корбут уходит «туда».
Где именно это происходит, Настя не знала, но он должен был перехватить контакт у Сильнейших, чтобы не допустить продолжения магической атаки… Продержаться хотя бы до их возвращения…
Она порывисто шагнула к уже сделавшему шаг прочь Корбуту, и неожиданно для самой себя обняла его. Он молча похлопал ее по спине, и Настя почувствовала вдруг душевное тепло наставника в этом жесте.
«Эх… Эх!..» — пронеслось в голове, более внятных мыслей не было.
— Ну, пошли? — отпустив мага и глядя ему вслед, спросила она.
— Сейчас, — покачал головой Кот-Ученый. — Сам кристалл привезут… А вон уже, кстати…
Два черных внедорожника с тонированными стеклами, явно усиленные броней, подъехали к самому трапу. Вышедший оттуда в сопровождении двух телохранителей незнакомый человек держал в руке небольшой кейс. Никакого обмена паролями: судя по всему, он точно знал, кто его должен встречать. Сцена напоминала детектив про мафию: незнакомец, подойдя, щелкнул замком, показал Коту-Ученому сверкавший всеми гранями посреди плотной черной материи кристалл, эксперт кивнул, замок снова щелкнул, и кейс протянули Насте.
— Что? Я?! — испугалась и возмутилась она. — Влад же!..
Влад, в двух оперативных кобурах поверх камуфляжной футболки, улыбнулся так, словно она сморозила что-то крайне неуместное, даже глупое, и она поняла, что действительно сморозила. Протянула руку…
Кейс был небольшим и не тяжелым, но неудобной конфигурации, угловатый, при ходьбе руку придется держать чуть отставленной.
Незнакомец так же молча протянул ей запечатанный конверт с надписью: «Вскрыть в пункте назначения. В случае угрозы уничтожить».
— Код замкá, — сообщил Кот-Ученый, и незнакомец, кивнув, отправился обратно к машинам.
— Ну все, пойдемте тогда, — махнул рукой Влад, и Настя покорно зашагала вслед за ним к трапу.
Кисмерешкин и Кот-Ученый пристроились позади. У трапа названый брат и учитель остановился, пожал руку Владу, а на Настю просто посмотрел долгим взглядом. Потом вздохнул и покачал головой:
— Прав Михаил Герардович. Везет вам. Ладно, осторожнее там: меня вычесать надо — весенняя линька, я в этом на тебя рассчитываю. Помни об этом.
Настя не успела ни приказать ему прекратить стебаться, ни вообще как-то отреагировать на заявление — он уже шагал вдаль, не оборачиваясь. Влад осторожно взял ее за локоть и потянул за собой…
В салоне было прохладнее, чем на улице, Настя сразу запахнула куртку. Они шли по проходу — впереди Влад, сзади Кисмерешкин, — и она удивленно оглядывалась: почти все кресла были заставлены какими-то закрытыми ящиками разных размеров. Свободным оказался только сектор между крыльями, и Настя разочарованно вздохнула: у иллюминаторов места были уже заняты камуфляжными ребятами-сопровождающими. Похоже, охранять их собирались всерьез.
Влад плюхнулся в кресло с тихим стоном блаженства и потянул на себя сложенный плед, висевший на спинке сиденья впереди. Настя удивилась — летать на самолетах она не боялась, но и никакого удовольствия в том, чтобы просидеть несколько часов в не самой удобной позе, не видела. Присела рядом, пристроила кейс на откидном столике перед собой, потом тоже взяла плед и принялась расправлять его, чтобы укутаться поплотнее.
Кисмерешкин устроился один на сидении позади них, и Настя этому молча порадовалась: все-таки и объемы у мага были нестандартные, и ей хотелось побыть наедине с Владом.
Без всякого предупреждения самолет тронулся, пилоты занялись рулежкой.
— А что, тут стюардесс нет? — вырвалось у Насти.
— Боишься голодной остаться? — усмехнулся Влад. — Покормят, не волнуйся. Но ближе к посадке. Пристегнись-ка…
Он помог ей застегнуть ремень, по пути не удержавшись от того, чтобы прижать к себе и поцеловать в лоб.
— А сколько нам лететь? — спросила она.
— Часа четыре. С небольшим, — он пожал плечами.
— А почему так долго?
— Сколько обычно летят в Барнаул, столько и летим. От того, что это спецрейс, законы физики не поменялись: лететь быстрее самолет физически не может.
Она фыркнула тихонько — ей опять показалось, что он разговаривает с ней, как с маленькой. И все же не удержалась от главного вопроса:
— А нас не собьют?