В кабинете Влад огляделся. Кресло у окна, которое в достопамятную ночь облюбовал Тхор, конечно, манило — после вчерашнего скалодрома ребра постоянно напоминали о себе, — но даже от двери было видно, что оно все в шерсти. Так что пришлось сесть на стул у журнального столика.
Все горизонтальные поверхности по-прежнему были завалены разнообразными печатными изданиями, от газет до толстенных томов, и он удивился — неужели эксперту в его работе не хватает интернета? Впрочем, когда-то он слышал, что дополнительную информацию специалисту в области информационной войны можно извлечь даже из расположения интервью или статьи на самой газетной полосе, а этой специфики явно не хватало в сети…
Кот-Ученый поставил на столик поднос и уселся напротив.
— Ну, с чем пришел? — осведомился он.
Прежде чем заговорить о своих проблемах, Влад решил поинтересоваться:
— Федор, скажи, почему ты больше не участвуешь в работе отдела?
Эксперт подпер лапой подбородок и посмотрел безопаснику в глаза:
— Люблю прямые вопросы, Владѝслав. Даже когда не могу ответить на них столь же прямо.
Влад поднял бровь.
— Ладно, — кивнул Кот-Ученый. — Тому есть причины объективные. Это мой график. После Сражения за Китеж число обращений ко мне за экспертной оценкой в СМИ выросло вдвое, это во-первых. Во-вторых, я очень загружен в Конгрессе магов — там были впечатлены моей работой с кристаллом… С Полюсом силы. И сейчас мы продолжаем с ним работать — его надо активировать как можно быстрее! Я думаю, это тебе известно и понятно…
— И есть подвижки? — заинтересовался Влад помимо воли.
— Очень мало, — отмахнулся Кот-Ученый. — Потому и пашем дальше изо всех сил.
Влад помолчал.
— Хорошо, я так понял, это ты ответил прямо и, по-моему, честно. А непрямой ответ? — наконец, спросил он.
— Меня туда теперь никто не зовет, — усмехнулся эксперт. — Причин не знаю, и гадать не хочу. На совещания к Хватову, как видишь, хожу, и ходить буду, но у него пока затишье.
Это было правдой — зампредседателя Союза реципиентов последний раз собирал их полтора месяца назад, и пока новых поводов для встреч не было. Впрочем, вот-вот «Захват» переедет в новый офис — и там дела обещали развернуться!
— Не знаешь причин вообще или не знаешь настоящих причин? — подумав, все-таки решил уточнить Влад.
Кот-Ученый изобразил, что закатывает глаза:
— Ох, Настя, бедная, бедная девочка! Ох и трудно тебе придется! — запричитал он, потом посмотрел прямо на Влада и конкретизировал: — С тобой трудно придется! Все до причин докапываешься, все-то тебе интересно…
Влад не принял шутку, молчал и смотрел на политобозревателя выжидающе, но тот не уступил:
— Это был непрямой ответ. Все. Закончили, — Кот-Ученый откинулся на спинку и сложил лапы на груди. — Лучше скажи мне, почему ты так напряжен? Ребра?
Влад не смог сдержаться — чуть отшатнулся. Кто мог ему сказать?!
— К Марго ходил? Она хорошо травмы лечить умеет… — предложил эксперт.
— Я с ней встречался недавно, но по другому вопросу, — расплывчато ответил он.
— Влад, у нас чемпионат по непрямым ответам? — осведомился Кот-Ученый. — Я не понял, мы что… не друзья теперь, что ли? Успокойся — твою боль видно за километр по тому, как ты двигаешься и сидишь! По тому, как ты дышишь! Точнее, как стараешься не дышать вообще…
— Что ж, спасибо, ты меня очень успокоил! — Влад не удержался от горькой усмешки. — Особенно тем, что это видно за километр…
— Ого, мы саркастируем! Как тебя припекло-то… — протянул Кот-Ученый, на этот раз посмотрев на Влада серьезно и встревоженно. — Сдается мне, тут дело не только и не столько в ребрах… Что ж, давай тогда с начала. С чем пришел?
Влад помолчал, успокаиваясь. С чего начать?
— Насте вчера дали первое дело. И наставника.
— Наставника — это само по себе хорошо, — кивнул эксперт. — Я сам предлагал в свое время. Видимо, долго предложение в высшем руководстве среди всяких-разных с допуском блуждало. Кого?
— В том-то все и дело. Я впервые его вижу и слышу о нем. Человек, на вид лет пятьдесят — пятьдесят пять. Но глаза…
— Маг, значит? — спросил Кот-Ученый. — Раз по взгляду видно, что гораздо старше?
Влад кивнул, не удивляясь, что эксперт догадался о глазах Настиного наставника, и продолжил:
— На нем «секретов» полно. И заклинания очень старые, я только слышал о такой манере… Корбут, Георгий Иванович. Как понимаешь, я уже посмотрел везде, где только мог…
— Понял, — наморщил лоб Кот-Ученый. — Корбут, Корбут… Кажется, что-то знакомое, правда. Но сам знаешь — у вашего брата ФИО и документы на раз-два меняются, в зависимости от текущей задачи… В общем, посмотрю. Что еще?