Глава 3
Тайга снова мелькала за окнами, то подступая прямо к машинам и царапая ветвями по металлу и стеклу, то расступаясь и превращаясь в череду зелено-коричневых колонн по обочинам.
«Козлик» нещадно трясло, Настя одной рукой держалась за изголовье сиденья водителя, а другой попеременно хваталась то за Влада, то за все возможные выпуклости салона. Они спешили — Кисмерешкин подтвердил слова Безымянного, сказав, что время на исходе. Кот-Ученый сообщил вчера, что ждет плохих новостей максимум к вечеру, и вечер наступал…
Напоследок Беловодье сыграло с ними еще одну шутку. Они были твердо уверены, что прошли сутки с тех пор, как они туда попали, следовательно, полтора суток с момента сбора дома у эксперта. Смартфоны там, в чудесной стране, вроде бы, подтверждали это. Но молчаливые камуфляжные спутники и Кисмерешкин заявили в один голос, что они пробыли там всего около восьми часов, и, когда показались на пороге хижины Безымянного, было лишь семь вечера. Их смартфоны теперь подтвердили и это — столь же равнодушно, как раньше утверждали про сутки в Беловодье.
Ну что же, тем лучше — оставались шансы доставить кристалл, пока еще не стало слишком поздно…
— Есть хочется, — пробормотала Настя самой себе, понимая, что настороженный и серьезный Влад явно занят другим…
И в этот момент рация зашипела и ожила.
— Всем машинам, — раздался голос командира. — Всем машинам. У нас проблемы. Остановка. Срочная остановка. Совещание.
УАЗик впереди затормозил, их машина тоже. Влад и камуфляжный с переднего сиденья выпрыгнули из «козлика», напоследок Влад бросил ей: «Тихо, как мышь!», и захлопнул дверь. Потом вышел водитель, заглушив машину. На всякий случай Настя слезла вниз и скорчилась клубочком.
Сидела она так недолго, неожиданно распахнулся задний борт, там завозились, она услышала два голоса:
— Тогда это и это…
— Одного магазина не хватит.
— Есть еще ящик в третьей.
Багажник хлопнул, голоса стихли, потом стукнул дверью Влад. Сел рядом и потормошил ее за плечо, усмехаясь:
— Осваиваешь искусство маскировки? Правильно…
Она села на сиденье, неловко притулилась к нему, и почувствовала, как он напряжен.
— Что там?
— ДРГ походу. С коптера заметили. Дерево повалено, с километр примерно впереди. И засада.
— ОПАСНОСТЬ? — спросил Хор. — ЧТО ТАКОЕ ДРГ?
Настя только вздохнула разочарованно: мол, а ведь обещали сами предупреждать! Впрочем…
— А что такое ДРГ? — честно спросила она.
— Диверсионно-разведывательная группа. По нашу душу, в общем.
И тут ей впервые стало по-настоящему страшно. Она невольно вцепилась в рукав Влада и прерывисто вздохнула…
— Тихо, тихо, — прошептал он, гладя ее по голове. — Там ребята пошли, решат все проблемы. А мы пока здесь остаемся.
— Мы вдвоем? — спросила она тихонько, и принялась осторожно вытягивать шею, пытаясь разглядеть, что творится за окнами.
— Нет, нет, успокойся, — шепнул Влад. — С нами все водители, оператор и один стрелок. Водители тоже стрелять умеют, не волнуйся. Не волнуйся…
От его слов немного отлегло, она вздохнула и расслабила кулаки, сжатые на рукаве куртки Влада. Передняя дверь снова распахнулась, заглянул водитель:
— Выходим, нечего в машине неподвижную цель изображать. Только не кучковаться, капитан.
Влад кивнул и толкнул дверь, спрыгнул сам и подал ей руку. Она огляделась.
Вечерело, солнце скрылось за темными деревьями, стоявшими здесь сплошной стеной. Машины встали, как шли — метрах в десяти друг от друга. Водители первой и последней, с автоматами, настороженно застыли по обочинам с обеих сторон, глядя в лес. Их собственный «водила» и стрелок, тоже с оружием, расхаживали туда-сюда, поглядывая по сторонам. Еще один камуфляжный курил в ладонь, опершись спиной на крыло третьей машины — он сосредоточенно смотрел на экран планшета, и Настя не сразу поняла, что это у него:
— Он за коптером следит, да? — подняла она глаза на Влада.
— Да. За нашим, хвостовым. Оператор головного с ребятами пошел…
Она обернулась, поняв, что подойти и поинтересоваться процессом наблюдения ей не дадут: человек занят, и вдруг увидела Кисмерешкина — тот только вышел из своего «козлика» и стоял, напряженно и подозрительно глядя в лес. Настя обрадованно шагнула в его сторону, и вдруг Влад резко дернул ее за руку:
— Ни шагу от меня, Настя!
— Но сказали же, не кучковаться… — попыталась возразить она.
Влад оборвал:
— Это нам приказ. Опытным. А ты — со мной! Слушаться любых…
Внезапно произошло сразу многое.