Судя по всему, крови было много, очень много… Даже на лбу…
— Влад, — жалобно прошептала она. — Я нас рассекретила… Как они на нас посмотрят теперь?..
Его снова начало пробивать на хи-хи, рука с салфеткой замерла, он пытался справиться с собой.
— Извини, — наконец, выдавил он. — Это правда было очень смешно. Я… Я потом расскажу…
Она решила промолчать, и вскоре Влад, наконец, успокоился:
— А что касается «рассекретила», «как посмотрят»… Настя, неужели ты думаешь, что в таких подразделениях служат люди без допуска?! Что они не в курсе?
Она с надеждой подняла на него глаза, потом огляделась — ну да, ведь никто не закричал и не побежал прочь… И вдруг столкнулась взглядом с охранявшим их водителем…
Тот усмехнулся:
— Я служил с такими, как Сармат… И как ты. Ну, бывает, что поделаешь… Бывает и не такое… У каждого свои недостатки.
Сказал — и отвернулся туда, вперед. Настя поняла вдруг, что уже пару минут не слышит звуков боя.
— Приедем домой, закончим это все… — Влад скомкал использованные салфетки и выбросил в траву на обочине. — В «Захвате» попрошу, чтобы научили контролировать себя.
— А сама не научусь? — испуганно спросила Настя. — Меня ведь бабушка учила, я просто не ожидала…
Спросила — и вдруг поняла, что бабушка учила ее совсем другому. Учила просто сдерживать охоту, учила, что это нехорошо, что могут понять, кто она… А вот когда Настя действительно почуяла кровь…
— В мирной жизни все это умеют, ты и сама знаешь, — веско сказал Влад. — А в боевой… Ты же видишь, вокруг тебя что-то постоянно происходит. Надо научиться контролировать себя, когда вокруг много… Много крови… Это сложнее.
Откуда-то в вечернем воздухе появилась птичка, запорхала, закружила вокруг них, щебеча по-утреннему… Села Владу на плечо, и вдруг густо прокашлялась и, отчетливо окая, произнесла басом Кисмерешкина:
— Все чисто. Поезжайте. Ждем.
Настя прыснула.
Они ворвались в Москву с мигалками и сиреной — Настя первый раз в жизни ехала так, и понимала, что наверняка он останется единственным.
Прощание с поредевшей командой — двое были убиты в схватке у поваленного дерева, — произошло прямо на борту, пока еще самолет выруливал с ВПП.
Трап спустили сразу, едва борт остановился, Кот-Ученый, Ионеску и несколько «спортсменов» уже ждали их у самолета. Эксперт и гендир даже не поприветствовали их нормально — буквально через полминуты прямо на поле подъехали три бронированных внедорожника. Кисмерешкин обнял Настю и пожал руку Владу, буркнул: «До Китежа сам доберусь, еще увидимся», и они по уже заведенному порядку сели в среднюю машину.
Кортеж рванул. За рулем сидел один из «захватовцев», второй сел на переднее пассажирское, а Настя оказалась затиснута сзади между третьим «спортсменом» и Владом. Ребята вели себя замкнуто и настороженно, Влад, едва поздоровавшись с ними, замолчал и будто надел личину телохранителя, и она поняла, что даже на финальном участке пути охраняют ее очень серьезно.
Ей, конечно, очень хотелось посмотреть в окно, запомнить впечатления о поездке «с люстрами», тем более, что она успела неплохо поспать в самолете, но обстановка явно не располагала. Так что она сидела тихо, и лишь мысленно отмечала по мелькавшим за окнами знакомым зданиям, как быстро они едут, и удивлялась этому. Впрочем, прилетели они на рассвете, а Москва встает поздно, и улицы были пусты…
Ближе к центру кортеж несколько замедлил ход, а на тротуарах стали появляться одинокие прохожие.
— Куда мы едем? — шепнула Настя, потеребив Влада за руку.
Он только слегка улыбнулся, повернувшись к ней, и пожал плечами. Но вопрос услышал «спортсмен»:
— В Конгресс магов.
Это были единственные слова за весь путь. Впрочем, и ехали они недолго.
Кортеж затормозил у небольшого особнячка в глубине квартала — из-за крыш домов виднелись высотки Нового Арбата. Настя увидела, как из передней машины торопливо вышел Ионеску с группой, но ее спутники не пошевелились, покуда сам гендир «Захвата» и ребята, профессионально осмотревшись, не подошли к их автомобилю.
Они с Владом вышли, Кот-Ученый, который ехал в третьей машине, уже стоял у крыльца особняка. Он только махнул им лапой и распахнул тяжелую дверь входа — было странно видеть у него такую мрачную деловитость.
Настя ожидала чего угодно — пещеры, полной сокровищ, мраморной лестницы с красной ковровой дорожкой и колонным залом наверху, громадной библиотеки, наконец, — но за дверью оказался обычный подъезд старого московского дома. Слегка пахло влажностью и пылью. Она оглянулась — «спортсмены» остались снаружи, здесь были только она, Влад и Кот-Ученый.