— Не знаю, — пробормотала она. — Если просто погулять — то Китеж больше нравится. Даже в таком виде, в котором он сейчас. К Иванову с Кисмерешкиным зайти… Они все ждут, когда Змей Горыныч в город вернется. Соскучились… Он им почти что внук. А если в отпуск, то в Лукоморье! Давай поедем, когда все кончится, а?
— Ну вот завтра все кончится, — улыбнулся Влад. — Поедешь?
— Ну нет. Я имела в виду, когда я сдам сессию… — заявила Настя. — Каникулы ведь!
— У кого каникулы, а у кого… — он вздохнул, вспомнив, что после Китежской операции Хватов обещал ему отпуск, но воспользоваться им пока не пришлось.
И надо ведь еще одновременно получить отпуск и в Ведомстве! А что теперь с отделом будет — наверное, еще никогда вопрос не стоял так радикально…
— Ладно, по крайней мере, в Китеж обязательно съездим! — пообещал он. — Хотя бы на пару дней. На то же место, с палаткой. И, кстати, меня же Грааль приглашал. Вместе с тобой, на чашечку чая, так сказать…
Настя вытаращила глаза:
— Серьезно?! Они что, так и сказали?!
— ДА, ВОТ ПРЯМО ТАК И СКАЗАЛИ! НАМ СКУЧНО! — прозвучало в голове. — ТОЛЬКО ПРО ЧАШЕЧКУ ЧАЯ НЕ БЫЛО НИЧЕГО, НО ЕСЛИ ХОЧЕШЬ — ПОЧЕМУ БЫ И НЕТ? ДАЖЕ ШАШЛЫК ОРГАНИЗОВАТЬ МОЖНО!
Влад рассмеялся, поняв по выражению ее лица, что Грааль подтвердил приглашение.
— Я уже научился замечать, когда ты с ними общаешься, — объяснил он.
Настя вздохнула:
— Я знаешь чего боюсь на самом деле? — она осторожно погладила его по голове. — Что все вот это вот не кончится, и меня ради безопасности засунут в Китеж навсегда. Ну, совсем на ПМЖ, так сказать…
Он пожал плечами — лежа, да еще и в бронике, получилось не очень:
— Почему это не кончится? Кристалл включен, а Корбут сама помнишь что обещал. Что силу он набирает очень медленно, но уже через несколько месяцев работать будет гораздо легче.
— Корбут… — она только тихонько вздохнула, видимо, размышляя, где сейчас наставник, и вдруг поменяла тему: — Влад, а можно я тебе один вопрос задам? Почему ты мне про своих родителей ничего не рассказывал? Ну, что папа закончил Военно-медицинскую академию, говорил. И все…
— Они погибли, — ответил он коротко, глядя в потолок: вспоминать не хотелось, ему казалось, что обстановка неподходящая. — Мне шесть лет было. Меня сослуживец папин воспитывал до кадетского корпуса. Человек.
— Извини, — прошептала она, поняв, что говорить ему не хочется.
Потом нагнулась, обняла за шею и тихонько поцеловала…
…Снова звонок!
— Сармат, был в Комитете по обороне и безопасности, — Ионеску говорил все еще очень напряженно и торопливо, но гораздо спокойнее. — Еду в секретариат Совета безопасности, потом в Конгресс магов. Впрочем, насчет Конгресса посмотрим. Богослов молодец, докопался: у Парщикова младший сын умер от лейкоза, давно причем, маленький совсем. Он обращался к магам, но было слишком поздно. Действительно помочь ничем не смогли. Трагедия, конечно, но все три параметра сошлись…
— Брать будешь, Михаил? — спросил Влад.
— Не сейчас. В Службе собственной безопасности в курсе, работают. Если сейчас брать, проектировщиков и след простынет. А их пока не идентифицировали. Все, отбой.
И снова Влад успел пожелать удачи только коротким гудкам…
В следующий раз Ионеску позвонил, когда часовая стрелка перевалила за три. К тому времени они успели пообедать — бойцы, оказывается, подготовились хорошо, даже принесли в квартиру по две пачки доширака на каждого. Настя, конечно, грустно вздохнула, сообщив, что это не еда, но от лапши не отказалась, чем дала Владу повод для шуток. Обидевшись, она ушла доедать в «их» комнату, а когда он пришел за ней, обнаружил ее не только доевшей доширак до конца, но и крепко спящей — прямо в шлеме. У него, конечно, родилась и срочно запросилась на выход пара шуток насчет сытого брюха, которое не только к учению, но и к страху и волнению глухо, но он предпочел просто вытянуться рядом на диване…
…— Алло, Сармат! — Ионеску был очевидно весел, весел безо всякой отчаянности. — Все! Отстояли! Наши распознали почти всех, проводим задержания! Сейчас будет пресс-конференция — пресс-служба ФСБ, Хватов и даже я, представь себе! В ближайших новостях — по всем каналам, а в девятнадцать тридцать по Блуд-ТВ — экстренный выпуск, расширенные комментарии для нежити!
— Мы… Мы можем идти? — спросонок не понял Влад.