— Я здесь, — ровным тоном откликнулась Настя, спускаясь по лестнице вдоль рядов к сцене.
Та, маленькая, испуганная, затаившаяся в глубине, поразилась тому, что, пока она выбиралась к проходу, все покорно поджимали ноги и поворачивались боком, давая ей дорогу…
Другая Настя взошла на сцену.
— Вы?.. — спросила Наташа.
— Настя. Двадцать лет. Студентка.
— Замужем? — с улыбкой поинтересовался Борис.
— Не свободна.
Наташа открыла рот, чтобы продолжить, но другая Настя протянула ладонь, запрещая это:
— Вам достаточно.
Удовлетворившись произведенным эффектом, повернулась к Борису:
— На каком основании вы сделали заключение, что я — своя? Я своя, но не ваша. Мое расположение надо заслужить. Со мной рады были бы познакомиться — хотя бы познакомиться! — многие влиятельные особы.
«О боги, что я несу?! Что будет?!» — зашлась от ужаса маленькая Настя внутри.
— Мы не сомневаемся, — кивнула Наташа, прищурившись с тонкой улыбкой.
— Вы одиночка? — коротко и серьезно бросил Борис.
— Такие, как я, не остаются в одиночестве, — она едва покачала головой. — Но дружат… не со всеми. И успеха достигать предпочитают с близкими.
— Настя, браво! — улыбнулся Борис. — Вы переключили на себя внимание, и дéржите его… хм… целую минуту!
— Слышали? Держѝте!.. — бросила в зал Наташа.
— Нравственность политика заключается в том, что он оценивает всех только по одному признаку, — с усталым и мудрым видом сообщил Борис. — И этот признак — как другие держат принятые на себя обязательства. А высшая добродетель…
— Это верность! — улыбнулась Настя.
«Ну… Ну ладно…» — сдалась другая ее половина.
— Браво, Настя! — захлопала в ладоши Наташа. — Вы одна сражаетесь против двоих на уровне, предполагающем уже очень высокую скорость боя. На следующих уровнях скорость боя уже будет запредельной!
Борис хотел что-то сказать, но в Настиной сумочке зазвонил телефон. Вопреки привычке, она не торопилась достать его — спокойно, даже степенно, открыла молнию и с достоинством достала трубку. Улыбнулась, глядя на экран…
— Настя, прости, через часок можешь подъехать ко мне? — Влад говорил очень устало, голос был глуховат. — Я сглупил: вчера надо было вещи собрать и вывезти. А теперь полночи один там буду копаться…
— Конечно! Через час буду! Договорились, — она нажала отбой.
Борис хотел продолжить, но Настя снова протянула ладонь запрещающим жестом, как Наташе раньше:
— Вы сказали, высшая добродетель — верность. Я держу обязательства, даже в мелочах! А наши отношения — это очень серьезно!
— Что же, — протянула Наташа. — Добро пожаловать в семью!
Настя кивнула, и пошла к выходу со сцены.
— Погодите, Настя! — позвал Борис. — Оставите контакт?
— Вы с вашей квалификацией легко меня найдете, — величественно усмехнулась она.
Настя, вполне удобно устроившись на коленях, упаковывала одежду Влада в пакеты. Справа уже лежала приличная стопка собранных вещей и пара заполненных чемоданов, слева — кучка свернутых «маек» из супермаркета, сам он подносил ей свитера, брюки и какое-то неисчислимое количество камуфляжа самых разных расцветок. А она совершала автоматические действия и размышляла…
…Отходняк оказался довольно суров — все с тем же достоинством покинув здание кинотеатра, она ойкнула и чуть не упала, руки тряслись. Поискала взглядом лавку, и удовлетворилась ближайшей решеткой, огораживающей газон.
— Девушка, вам плохо? — спросила прохожая. — Вы такая бледная!
«Однако… Действительно, видимо, плохо, если сквозь морок бледность видно…» — как-то лениво подумала она. Но вслух сказала:
— Ничего, сейчас пройдет…
Сказала — и удивилась тому, как слабо звучит голос.
— ПОТЕРПИ, — произнес Грааль. — МЫ НЕ МОЖЕМ СРАЗУ ДАТЬ АНТАГОНИСТ — СЕЙЧАС, ЕЩЕ НЕМНОГО ВЫВЕДЕТСЯ, И ВСЕ В ПОРЯДКЕ БУДЕТ.
— Что… Это… Было? — собрав силы, спросила Настя.
На то, что интонацией удастся передать гнев, она не надеялась.
Как раз на гнев-то ее сейчас не хватало совсем. Хотелось, наоборот, растянуться вот на этом симпатичном молодом газончике, и полежать в свое удовольствие…
— О, ДОФАМИНЧИК ПОШЕЛ! — радостно сообщил Хор. — ЕЩЕ НЕМНОЖЕЧКО ПОТЕРПИ…
— Я спрашиваю, что это было?! — спросила она.
Получилось уже более-менее грозно.
— А ВОТ КОРТИЗОЛА НАМ СЕЙЧАС НЕ НАДО! ВОТ СОВСЕМ!