Настя вспыхнула:
— Коль, да я это и имею в виду! Когда говорю, что Грааль ведет свою игру! Я и хочу узнать, что происходит! Почему я все время оказываюсь в центре событий! Или даже провоцирую их! Я же не по своей воле обнаружила всех этих… младовампиров, кровопийц, и так далее! Ненароком как-то все случилось! И вчерашний семинар — ненароком! Понимаешь?!
Старостин вмиг посерьезнел:
— Понял, стой! Об этом ты его спрашивала, скажи?
Настя с тоской подумала о том, что в библиотеку они сегодня точно не вернутся. Посмотрела на свой уже остывший бургер — Коля-то поел, пока она рассказывала, а ей, похоже, еще долго оставаться голодной… Вздохнула и принялась за рассказ, начиная с кафе в Белгороде…
— Так, — протянул Коля, когда она закончила. — Вопросы «почему» и «зачем» в том или ином виде ты задавала, вижу…
— ОН ПРИДУМАЕТ! ОН СЕЙЧАС ПРИДУМАЕТ ПРАВИЛЬНЫЙ ВОПРОС! — вдруг возликовал Хор.
— Они говорят, что ты придумаешь правильный вопрос, — усмехнулась Настя.
— Сначала обговорим условия, пожалуй, — в тон ей произнес Коля. — А то вещь волшебная, обычно есть ограничения…
— НЕТ! — выпалил Хор. — КОЛИЧЕСТВО ВОПРОСОВ НЕ ОГРАНИЧЕНО! В ПОРЯДКЕ ИСКЛЮЧЕНИЯ ОТВЕЧАЕМ НА ОБЩЕСТВЕННЫЕ, ИСТОРИЧЕСКИЕ И ГОСУДАРСТВЕННОЙ ВАЖНОСТИ!
Настя подняла бровь — это еще что за прикол? — но послушно «перевела» ответ, объяснив, что обычно Грааль отвечает исключительно на личные.
— Хорошо, — кивнул Коля. — Попробуем… Итак… Грааль, где вы жили до того, как попали в Китеж?
— БЫЛО СВЯТИЛИЩЕ. В ТАЙНОМ МЕСТЕ. ПОД НАДЕЖНОЙ ОХРАНОЙ. ПОТОМ В МУЗЕЕ.
— Вот и ответ, Насть. Они действительно не разбираются в современном мире. И если влипать в неприятности — способность жрицы, она не имела шансов проявиться. И, надо заметить, Грааль поступил правильно, даже мудро, когда заявил, что осознал свою некомпетентность и временно помогать тебе не будет… Ладно, продолжим, — кивнул самому себе Коля. — Грааль, кому вы показали вчера Настю? Понятно, о чем я спросил? Кому?
— ЕСТЬ ДРЕВНЯЯ СИЛА. И МЫ ЕЕ УЗНАЛИ. ВРАГ.
— Борис и Наталья? Тьфу, Наташа…
— НЕТ. В ИХ ЖЕ ТЕРМИНАХ — ОНИ НИЗОВКА.
— Это та же сила, которая до этого спроектировала… террористическую систему, на которую наткнулась Настя?
— ПРОЕКТИРОВЩИКИ — ЕЕ СРЕДНЕЕ ЗВЕНО. БЛИЖЕ К НИЗОВКЕ.
— Почему так важен был именно вчерашний семинар? Ему ведь предшествовало много спланированных той же силой событий, но вы не проявляли себя…
— ОНИ СДЕЛАЛИ МНОГО ОШИБОК И ПОНЯЛИ ЭТО. ПРОВЕЛИ РАБОТУ НАД ОШИБКАМИ. ТЕПЕРЬ ЕСТЬ ПОЛЮС СИЛЫ, ИМ НЕОБХОДИМЫ ДРУГИЕ ДЕЙСТВИЯ.
— Стоп, — выдохнул Коля. — Я сделаю перерыв. Надо подумать.
Он замолчал, а Настя с упоением вгрызлась в остывший бургер. Пусть так, есть все равно уже хотелось нестерпимо.
Коля явно успел прийти к каким-то выводам, но терпеливо подождал, пока Настя утолит голод.
— Продолжим? — наконец, спросил он, когда она выбросила бумажку от бургера. — Грааль, я правильно понял, что другие действия — это попытка заместить присущую стране энергию своей, чтобы изменить действие Полюса? И для этого они хотят подготовить контингент под себя впрок? Чтобы в будущем прийти к управлению страной?
— ДА! ОПРЕДЕЛЕНИЕ ВЕРНО! ОТВЕТ ДА — НА ВСЕ ТРИ ВОПРОСА! — Насте показалось, что Хор выдохнул это с облегчением.
— Хорошо… — протянул Старостин напряженно. — Ты показал им Настю — в чем выгода?
— АНОНС. ТИЗЕР, — хихикнул Грааль. — ЖРИЦА НЕ ПОЙДЕТ С НИМИ — НИ ПО СВОЕЙ ВОЛЕ, НИ НАСИЛЬНО. А МЫ БЕЗ ЖРИЦЫ — БЕСПОЛЕЗНАЯ ИГРУШКА.
— Понял! — завопил Коля, едва не подпрыгнув. — Понял!!! Отличная игра, Грааль! Все, Насть, извини, я в «Захват»!
Он подхватил сумку, но Настя подскочила следом:
— Коля, меня под замок посадят! Не надо в «Захват», я потому тебя и просила!..
— Никто тебя никуда не посадит! Все отлично — сейчас ты в большей безопасности, чем думаешь! Через пару часов звякну!
Глядя на убегавшего по аллее Колю, Настя с предчувствием катастрофы поплелась к метро.
— Ну, что скажешь, Влад? — после долгого молчания спросил гендир.
Влад сидел, опершись локтями на стол и прикрывая ладонями лицо. Чувства были разнообразными и очень противоречивыми — примерно как тогда, когда он обнаружил Настю в чилауте у младовампиров.
Злость на нее, много злости — за то, что не предупредила о том, куда отправится, и за то, что не рассказала потом. Ведь должна же уже понимать, как все серьезно!
Ревность — рассказала все-таки, но Николаю! Он-то здесь причем?!
Тревога — что теперь делать? Как поступать?