Тот, войдя, сразу подступился:
— Ну ты чего, Влад? Совсем раскис или держишься? Пойдем как обычно, в «Белок», или другую кафешку поищем?
На первые два вопроса отвечать не хотелось, поэтому Влад коротко бросил:
— В «Белок». Давай быстрее, я не обедал еще.
Остальные ребята, одеваясь, проходили мимо, кто-то говорил слова поддержки, кто-то просто похлопывал по плечу. Влад предпочитал отделываться ничего не значащей улыбкой и кивком.
Ну действительно — не сдаст он квалификацию на мастера спорта, и что? Через полгода, значит, сдаст.
Но почему тогда так обидно и муторно на душе?
Ребра все еще ныли, хотелось вдохнуть полной грудью, но было нельзя. И от этого было еще обиднее.
Дверь снова открылась, заглянул тренер:
— Влад еще здесь? Ага, идем со мной. Поговорим.
— Я подожду, — крикнул Игорь, и Влад кивнул, не оглядываясь.
В тренерской окно было распахнуто, за ним оглушительно чирикали воробьи и пахло весной.
— Что с тобой? А? — начал наставник.
Влад повел плечами:
— Ребра болят, Алексей Михалыч. Что ж еще?
— Нет, Влад, ребра — это мелочи. Я тебя сколько лет знаю? Ты не такой, как обычно. И очень… не такой.
Влад снова лишь повел плечами, глядя в окно, но от Михалыча так просто было не отделаться.
— На службе все в порядке? С девушкой как?
— И на службе все в порядке, и девушка любит, — он позволил себе улыбнуться.
В общем-то, это было близко к правде. Близко, да не совсем.
— Тогда дело в тебе, — сухо бросил тренер. — Если хочешь, предложу… Хм, как у вас там это называется? Версию?
Влад молча моргнул в знак согласия.
— Чересчур ты привык быть сильным. Согласен, сломанные ребра долго болят, по себе знаю. Тем более, множественные переломы. И вот тут ты столкнулся со слабостью, с тем, что не можешь что-то сделать, — и все, сдался! Первая же проблема — и до свиданья! Теперь тупо выжидаешь, когда пройдет.
Влад молчал. Ну что же, может, и так…
— Стыдно, да? — решил зайти с другого конца тренер. — Стыдно и чувствовать себя слабым, и признаваться, что я прав, понимаю. Только знаешь, Влад, сколько болеть будет — еще неизвестно. А значит, либо ты решаешь эту проблему в течение ближайших двух недель, либо прощайся с квалификационными до следующего года!
Влад впервые взглянул Михалычу прямо в глаза. До следующего года?! Через полгода же!..
— Да, ты не ослышался! В этом году я тебя на мастера вообще не выпущу, если к этой квалификации не готов. Поэтому решай. И я бы предпочел, чтобы ты работал со своей слабостью, а не с ребрами. В этом и будет твоя сила. Через две недели спарринг со мной, и посмотрим. Все, гуляй!
Влад шел к двери в раздевалку, когда Михалыч снова окликнул его:
— Придешь на тренировку под обезболом — пойму сразу. Лучше больше не приходи вообще!
Они вышли из дверей спорткомплекса прямо в весну. Парк, который окружал здания, был расцвечен всеми оттенками нежной зелени, кое-где уже виднелись прозрачные белеющие кроны яблонь и вишен.
— Слушай, может, смотаемся в Шушмор на майские? Позвоним Денчику и Костяну, позовем, — предложил Игорь.
Идея была хороша, но Влад лишь неопределенно поморщился:
— Ближе к делу решим…
— Куда уж ближе? — удивился тот. — Пять… Ну ладно, шесть дней осталось…
— Машины перегонять к кафе не будем, может? — предложил Влад, чтобы перевести разговор в другое русло. — Вечер, у «Белка» все занято небось…
Он понимал, что немного покривил душой, сказав тренеру, что на службе все хорошо. Ну как — с самой службой все действительно было очень даже неплохо, и в «Захвате», и в отделе. Новых звезд на погонах после Китежской операции, конечно, не появилось, но денежные премии за нее и за митинг, который все-таки признали отработанным чисто, внушали уважение к самому себе. А Хватов самолично обещал по линии любимого ЧОПа внеочередной отпуск, которым Влад имел право воспользоваться в течение года, когда захочет. «С начальством твоим в ведомстве договорюсь, не беспокойся», — пообещал напоследок член Экспертного совета Комиссии по расследованию вмешательства иностранных государств в дела Российской Федерации.
Но вот как раз новый начальник отдела вызывал некоторое беспокойство. Слишком многое он сразу решил поменять, слишком глубоко лез в устоявшуюся систему, и иногда Владу казалось, что слишком резко и без размышлений отбрасывает наработанный в прошлом опыт, как ненужный. И уж только самому себе он мог признаться, что главную тревогу вызывает то, что новый руководитель — обычный человек, не маг даже, как был Звонков, а просто пересевший из кресла в кресло аппаратчик с высшим допуском. То есть, из тех, кто ранее по службе был всего лишь поставлен в известность о существовании отдела специальных энергоинформационных операций, и был совершенно незнаком с его спецификой.