— Поняла… — потрясенно прошептала Настя. — Каждое новое подразделение будет пытаться сначала договориться со мной или подкупить, потом похитить, потом…
Она обвела взглядом собравшихся — все молчали. Потом Ионеску произнес как мог спокойнее:
— Будут меняться только методы. Цели останутся теми же — просто потому, что других не существует в принципе. Уговорить или подкупить, похитить, убить. Это и хорошо, и плохо. Хорошо, что ограниченность вариантов дает нам возможность их более-менее предсказать, плохо — что мы не можем предсказать методы…
— Погодите, — Настя покачала головой. — Но ведь Грааль сам сказал, что без меня он — бесполезная игрушка. Зачем тогда меня убивать?
— Думаешь, принцип «не доставайся же ты никому» нерационален? — усмехнулся Звонков. — Что ты знаешь о философии Цитадели и Холдинга? Ты поразишься, но они, в отличие от нас, как раз крайне рациональны. Если цель — получить преимущество, пусть и на очень короткое время, или хотя бы бежать наравне с лидером, они готовы на все. Смотри: дважды два всегда равно четыре, ты согласна? Они тоже. Строго говоря, в научном и практическом плане формула верна. Только существует еще план мировоззренческий, и в нем далеко не всегда так. Для нас в этой формуле не хватает многого, она слишком… слишком плоска. Где справедливость, верность, любовь, наконец? А у них одного из этих понятий нет в принципе — justice и equity ведь, строго говоря, не переводятся как «справедливость», да и другие синонимы этих слов тоже, — а остальные не имеют значения, когда речь заходит о деле. Если только не могут быть использованы для достижения целей.
— И не забывай, что мы имеем дело с мастерами информационной войны и создания ложной реальности, — вкрадчиво произнес Кот-Ученый. — Зачем им Грааль без жрицы, если можно объявить любую красивую чашу Граалем, и любого — жрецом? Во-первых, я ведь на Съезде говорил тебе о якобы подлинном Граале в Конгрессе Цитадели — они просто еще не очень уверены в последствиях открытого предъявления его обществу как подлинного. А во-ворых, разве не помнишь младовампиров? Провернуть такой фокус со всем миром им лишь немногим сложнее, а уж если у них будет настоящая жрица!.. Это что касается похищения тебя. А что касается убийства… Настоящий просто будет пылиться в Кубе… В одиночестве — еще триста лет…
— Хм… Но если одна из целей Грааля — протянуть время, и он сам говорит, что это не только из-за Полюса, значит… — задумался Коля. — Значит, тут может иметься в виду, что с помощью жрицы… извини, Насть, с твоей помощью, он сейчас пытается максимально оттянуть момент покушения… играя с группой! В смысле, с Борисом и Наташей!
— И ЭТО ТОЖЕ БЛИЗКО К ОТВЕТУ, — услышала она Хор. — ТОЛЬКО НЕ ГОВОРИ ЕМУ ПОКА. МОЖЕТ, ЕЩЕ ПРИДУМАЕТ.
Настя только вздохнула — ну, значит, хоть что-то… Возможно, приговор пока откладывается.
— Подождите, — попросил вдруг Влад, и его голос звучал неожиданно хрипло, Настя даже обернулась. — Александр, ты сказал, они могут использовать любовь…
— Даже больше скажу: будут пытаться, — кивнул Звонков. — Но я не Грааль, поэтому могу ответить на личный вопрос и здесь. Даже на незаданный. Я не вижу ни одной возможности для успеха таких попыток в ближайшие годы… Нет, даже десятилетия. Другие вам обоим безразличны. А ты, Владислáв, опытный боец, и не поддашься на провокации, которые позволят использовать тебя в качестве приманки для Насти. Но пытаться использовать вашу любовь они будут не раз, повторю. Извините за откровенность — кто предупрежден, тот вооружен.
— Поняла, — грустно протянула Настя. — Это все — если не сбудутся попытки похитить меня, похитить нас обоих… Вы же знаете, это уже было — в тайге… И если не сбудутся попытки меня убить…
— Будущее — штука крайне многовариантная, — безо всякого пафоса сообщил маг. — К сожалению. Вижу, кстати, и варианты, в которых Холдинг вообще прекращает любые попытки в отношении жрицы. И существуют потенциальные возможности для их развития… Но ключевые моменты реализации этих вариантов настанут не скоро.
Ионеску откашлялся и произнес:
— Ладно, это все лирика. Нам надо назначить встречу Магу. И у этого простого, вроде бы, действия, есть несколько условий.
Все оживились и зашелестели распечатками, которые раздал в начале Андрей — будто это могло чем-то помочь.
— Настю предупредили, что встреча должна состояться до следующего семинара, на который она уже приглашена, хотя дата неизвестна, — начал Кот-Ученый.