В библиотеке ее сразу нашла Катя, конечно, со свежими потрясающими новостями:
— В общем так, я все узнала. Во-первых, твой двоюродный брат обо всем договорился, и ты переходишь на дистанционное обучение со следующего года!
— Зачем? — только и смогла выдавить Настя.
Нет, она, конечно, внутренне опасалась, что действия Холдинга или ее собственная способность вляпываться в неприятности приведут к тому, что «Захват» или отдел примут решение запереть ее, хотя бы временно… Даже, помнится, боялась, что придется жить в Китеже… Но откуда это взяли однокурсники?!
— Не зачем, а почему! — поправила Катя, которой, похоже, доставляло удовольствие ловить слухи о Насте и пересказывать их. — Потому что твой Влад — он ведь айтишник, верно? — так вот, он разрабатывает какие-то сверхсекретные штуки для Министерства обороны, поэтому вас обоих засекретят!
— А, — ровным тоном отозвалась Настя. — Понятно. В ЗАТО, наверное, отправят жить.
«Зачем ты это сказала? Только свои страхи разгоняешь…» — пронеслась мысль.
— Точно! — озарило Катю. — Я им сама это скажу, разрешаешь? Так, куда бы тебя загнать… Чтобы подальше от Москвы?..
Настя кивнула. Пусть говорит, что поделать?.. Чем больше вокруг нее недостоверной информации, тем лучше: главное, чтобы не стали достоверную распространять.
— И еще. Во-вторых! Коля Старостин не зря с тобой общался: его тоже отобрали в эту программу!
— Ну, знаешь, я что-то не заметила, что он в сверхсекретном оружии хорошо разбирается, — не удержалась от подколки Настя. — В политике — да, в социологии, научной психологии, журналистике и пиаре — тоже есть такое…
— А это, наверное, психо-социо-политическое оружие! — сощурилась Катя. — Не просто информационная война, а что-то… Ну, были же слухи про всякие низкие частоты…
— Кать, — не выдержала Настя. — Вот только про психотронное оружие не надо! А то знаешь, есть один телеканал…
Но Катя загорелась окончательно:
— О! Гениально! Классно, что ты вспомнила! Вечером сегодня посмотрю пару программ — сочиню такое! Такое! Все ахнут!
Настя уже хотела разозлиться, но тут на них шикнули. Поэтому она помолчала пару минут, чтобы успокоиться, и спросила на несколько тонов ниже:
— Кать, скажи, зачем тебе это все? Нет, пойми, я совершенно серьезно благодарна тебе за то, что ты приносишь мне эти слухи: по крайней мере, я знаю теперь, как говорить с людьми… А то иногда, правда, такое спросят или скажут, что… Но зачем ты их сама придумываешь?
Приятельница подмигнула хитренько:
— А может, я на специалитет по информационным войнам хочу! А твой кузен пока, вроде, отказывается семинары вести, хотя его просили… Вот и тренируюсь… Как это? По живому… Invivo, вот!
Настя кивнула со вздохом: раз так, то ладно, и попыталась углубиться в книги.
Но это ей не удалось: буквально через десять минут соседка слева тронула ее за руку:
— Простите, у вас, кажется, мобильный в сумке гудит…
Глянув на экран, Настя мгновенно забыла про книги и стрелой вынеслась в холл:
— Здравствуйте, Георгий Иванович…
— Привет, — голос Корбута был спокойным и каким-то… отстраненным: — Извини, если помешал. Хочешь встретиться сегодня?
Он спросил «хочешь»? Настя ожидала чего угодно: приказа, требования, настоятельной просьбы, наконец, но не предложения!
Внезапно почувствовав острую вину за то, что после их возвращения из Беловодья не позвонила, не спросила, как он, она смущенно пробормотала:
— Да… Конечно…
Наставник усмехнулся, почувствовав ее настроение:
— Не вини и не ругай себя. Все в порядке. Молодость эгоистична, и это нормально. А у тебя вон сколько событий произошло! — он помолчал. — Извини еще раз, времени нет. Давай в Александровском саду… положим, через час. Люблю это место… И сирень цветет…
Так же молниеносно, как парой минут ранее выскочила из библиотеки ради звонка, Настя сдала книги и понеслась к метро.
В Александровском саду по случаю субботы народа было полно, даже несмотря на хмурую погоду, грозившую дождем. Во влажном воздухе сиренью пахло ошеломляюще…
Настя увидела Корбута издалека. Увидела…
И остановилась на секунду.
Он сидел на скамейке и крошил хлеб голубям.
Ничего особенного: крупный старик с характерной выправкой кормит птичек в Александровском саду, поглядывая на молодую зелень, гроздья сирени, бегающих детей… И на почетный караул у могилы Неизвестного солдата.
Но Настя вдруг поняла, почему он пригласил ее сюда так срочно и выбрал именно это место.
— Садись, — похлопал Корбут по скамейке рядом с собой, когда она подошла и робко поздоровалась. — Еще раз скажу: не укоряй себя. Все равно встретиться бы не смог: меня из Конгресса магов тогда прямиком в наш госпиталь увезли. Нехорошее это занятие: стариков в больнице навещать… Истощает энергетику. А выписали меня только вчера утром, еле успел бумаги все выправить…