На этот раз пауза повисла достаточно длинная, чтобы Настя успела выдохнуть и немного расслабиться. Похоже, ей удавалось пока вести разговор так, как нужно ей, а не этим «опытным политтехнологам»…
Оставался один вопрос: когда же начнется операция? Они там заснули, «ДОЧКо» эта? Она же не может тянуть вечно: попросту устанет. У Грааля ресурс для троллинга есть, а вот ее организм не способен долго находиться на такой мощной гормональной подкачке…
Ну слава богам, кажется, вот эта пара с пивом на лавочке… вот те увлеченно треплющиеся мужички… а также вот тот «папочка» с коляской — свои… И, похоже, кольцо сжимается…
— Давайте не будем тогда наводить туман дальше, — снова мило улыбнулась Наташа. — Мы тоже предпочитаем прямой разговор. Там, в Цитадели, вы могли бы жить в компании глобальных лидеров и вершить судьбы человечества. Вы ведь хотите принять участие в остановке роста населения Земли?
Настя чуть не поперхнулась — вот это да! Вот это заявочка…
— В каком смысле?! — вырвалось у нее автоматически, и тут же снова вступил Грааль: — А как же предел Блэккастла? Насколько мне известно, у вас не так уж много времени в запасе: либо ваши вампиры начнут голодать, либо люди — умирать от потери крови… Населения может не хватить…
— Не волнуйтесь, наша наука выяснила, как преодолеть предел Блэккастла, — усмехнулся Борис. — Оптимизация употребления крови при сокращении населения позволит людям сохранить прежний уровень жизни, а вампирам…
— И снова стоп, — Настя улыбнулась как могла обворожительнее. — А где в этой пищевой цепочке вы? Вы лично? Борис и Наташа? Люди?
— Мы там, где захотим оказаться, — ответил Борис, стараясь улыбнуться столь же лучезарно. — Наши желания уже сбылись.
Он сел, положив ногу на ногу и скрестил ладони за головой. Уставился в небо и помолчал.
— Настя… Ох, извините, забыл насчет имени! — усмехнувшись, продолжил он. — Вы же не будете сравнивать американское образование в области политических наук и политического поведения с российским, которое отстает от нашего на сто лет? То есть, навсегда! Мы предложили вам жить с героями и полубогами — вы думаете, это шутка? Нет. Мы живем так сами. Мы решаем, как пойдут дела на Земле. Именно мы. Да, приходится взаимодействовать с вами, вампирами, с другими представителями нежити — вы же понимаете, что иначе невозможно построение общества «золотого миллиарда»…
— Я не ослышалась, вам приходится взаимодействовать? Именно приходится? — невинно спросила Настя.
«Блин, да когда же «ДОЧКо» очнется?! Я начинаю уставать!» — пронеслась мысль.
— ДЕРЖИСЬ. ДЕРЖИСЬ, МЫ ПОМОЖЕМ! — откликнулся Хор.
Наташа пожала плечами:
— А они считают, что приходится им. Терпимость и равные возможности, Настя. Это и есть по-настоящему равные возможности, — она помолчала. — Работая с нами и получая по-настоящему качественное образование, вы легко вольетесь в наше общество. И сможете навсегда забыть про мрачную, унылую и холодную Москву…
Настя снова почувствовала прилив сил и глубоко вздохнула:
— В первый раз я увидела представителей вашей… гм… организации на Съезде реципиентов, — откликнулась она. — И почему-то эти пи-эйч-ди все как один мечтали о прохладной и темной России. Что здесь не так?
— Ну, если вам, как вампиру, нравится здешняя погода, вы всегда сможете вернуться, — развел руками Борис. — Просто в другом качестве, ненадолго. Как мы. Приехали и скоро уедем. Туда, куда хотим — весь мир открыт для нас! Как будет открыт и для вас.
Краем глаза Настя видела, что молодые люди, оставив недопитое пиво, как-то ненароком стали приближаться, по пути останавливаясь и увлеченно что-то обсуждая. Остальных, не поворачивая головы, она отследить не могла.
Грааль помолчал, видимо, продумывая ответ. Или затягивая переговоры…
— Знаете, у меня есть очень веские основания не доверять вашим обещаниям свободы. А также жизни, как вы выразились, среди героев и полубогов, — наконец, произнесла Настя. — Вот даже не знаю, почему. Может, дело в том, что в последнее время меня как-то слишком часто пытались похитить и убить, причем это делала организация, сотрудниками которой вы являетесь… Может быть, как-то проясните этот вопрос? В качестве жеста доброй воли?
На дорожке появились двое полицейских — мужчина и женщина. Лениво переговариваясь, они следовали от скамейки к скамейке, проверяя документы у отдыхающих и прохожих. Настя посмотрела на них с интересом, потом решила, что не стоит привлекать к ним внимание.
— В качестве жеста доброй воли, как вы это назвали, Настя, — рассмеялся Борис. — Разве Маг не сказал вам, что те, кто пытался вас убить, наказаны? Так вот, мы оценили ваши силы и ваши боевые возможности… Да-да, нам известно, что такое «непреодолимая магическая сила», использованная в Китеже! Нам также известно, что вы… хм… overprotected… извините, Настя, но точный перевод на русский мне кажется неуклюжим и не полностью раскрывающим смысл этого слова. Поэтому — только добрым словом! По крайней мере, пока что.