В том-то все и «но»… Что-то подсказывало ей, что интрига, часть которой она наблюдала сейчас, гораздо, гораздо сложнее…
Пакеты с кровью пошли по рукам, кто-то уже достал ножик. Настя видела: группу действительно охватил азарт — руки у людей начали трястись, послышались невнятные возгласы и вспышки смеха… Упаковки торопливо надрезались или протыкались, люди поднимали их над головой и заливали содержимое прямо в рот… Жадно глотали, отфыркивались… Хохоча, принялись брызгаться запачканными кровью руками друг на друга, потом мазать лица…
«Что за гадство?! — Настю передернуло. — Вот уроды!»
Один из упивавшихся кровью оторвался от своего пакета — возможно, только чтобы отдышаться, — и вдруг поднял глаза прямо на нее. Застыл на секунду…
— Жертва! Наша жертва! Я вижу ее!
Настя развернулась и понеслась через лес.
Нет, настоящего страха не было. Она чувствовала: сегодня, вот именно сейчас, они еще не готовы убивать. И потому, что верят Дюку, а тот сказал, что еще не время для жертвы. И потому, что Настя поняла: их азарт и возбуждение просто прикрывают ужас от содеянного. От того, что они преступили некую черту. По большому-то счету, вот так хлестать кровь прямо из упаковки — нехилое потрясение для человеческой психики, пусть даже эти ребята и считают себя избранными. И, когда Настю заметили, эти подростки и молодежь вряд ли уже были способны на что-то, кроме собственно погони — эмоциональный пик пройден…
Но ей необходима была фора — чуть меньше минуты, — чтобы перекинуться. Настоящему вампиру светиться перед «этими» уж точно не стоило! Поэтому лишь через полкилометра, поняв, что немного оторвалась от орущей и улюлюкающей толпы, Настя остановилась, чтобы перекинуться, и до кромки леса неслась нетопырем.
У въезда с трассы на Белгородскую окружную Влад позволил себе остановиться. Припарковал внедорожник на стоянке дальнобоев. Надо было хотя бы прикинуть план.
Солнце едва показалось над городом — вряд ли Настя сейчас носится где-нибудь в поисках преступников. Для начала надо узнать, где она остановилась. Что ж, магические метки с нее никто не снимал…
Он поправил гарнитуру и набрал знакомый номер.
— Дежурный лейтенант Кузнецов у телефона, слушаю.
— Я Сармат, привет, Леха!
— А, привет, Влад, — мирно отозвался тот. — Раненько ты…
— Я в Белгороде. Скажи, Анастасия где сейчас?
— Она тоже там, что ли? Ай-яй-яй, потерял девушку! Как же ты так, а? — попытался пошутить маг. — Сейчас, сейчас сообразим ее тебе…
Влад услышал, как дежурный, что-то напевая под нос, щелкает клавиатурой, выводя картинку себе на экран.
— Гостиница «Домик на окраине». Маленькая совсем, уютная, наверное… — наконец, ответил тот. — Адрес…
— Сам найду, — сказал Влад. — Скажи лучше, вы по меткам за ней следили эти сутки?
— Я — нет, зачем? Мне приказ никто не давал. Я и не знал, что вы в командировке. А в предыдущую смену — понятия не имею. Могу в журнал глянуть, могу трассеры посмотреть. Хочешь?
И без журнала было ясно, что предыдущей смене приказ тоже не давали. Влад со злостью ударил кулаком по рулю: какого черта?! Что происходит в отделе?!
— Трассеры посмотри, пожалуйста, — попросил он.
— Так, подожди… Ага, вот… Побежали, побежали стрелочки… Ну, в три двадцать восемь она сегодня в гостиницу пришла… До этого… Тут лес или парк какой-то, сейчас… Урочище Рощупкино, ага. Странно — металась по этому лесу, стояла… Долго, с полчаса стояла. Не знаю, что за место. Посреди леса прямо. Перед этим… Полтора часа, нет, больше, по лесу бродила. Тоже траектория странная. Вечером в гостинице сидела, вышла в этот свой лес в двадцать два пятьдесят четыре…
— Лех, давай так, — устал ждать Влад. — Скинь мне на телефон целиком трассинг с момента, как она приехала в Белгород. Это утром вчера было, увидишь.
— Ага, понял. Загрузится — скину. В реальном времени тоже давать?
— Да, пожалуйста. На всякий случай.
— Окей, подключу. Все тогда?
— Да, отбой! До связи!
Влад вывел на экран карту. Ага, вот она, гостиница «Домик на окраине». Хм, и правда на окраине. Ну что же, надо искать, где припарковаться… И как маскироваться. Он усмехнулся неожиданной рифме.
Где поесть, и, между прочим, прямо сейчас, пока Настя спит — это, кстати, уже очень актуальный вопрос…
Через полчаса он вышел из ночного магазина неподалеку от Настиной гостиницы с батоном белого, сырокопченой нарезкой, бутылкой ряженки и бананами — хватит и на сейчас перекусить, и впрок останется, на всякий пожарный. Сел в машину и принялся за завтрак, размышляя, как поступить.