Влад, наконец, усмехнулся, расслабившись, и сделал новый глоток. Сейчас ему торопиться было некуда.
Игорь расплатился, подмигнул, бросил: «Удачи!», и исчез за стеклянными дверями «Белка».
Спустя минуту на его место, изящно изогнувшись, присела невысокая тонкая блондинка, вертя в красивых пальцах пустой бокал.
— Здравствуйте… Меня зовут Вероника. А вас как?
— Валентин, — бросил Влад первое, что пришло в голову.
— Очень приятно, Валентин. Не хотите угостить меня тем чудесным напитком, который спрятан у вас в пакете?
— Пожалуйста. Только не знаю, понравится вам или нет… — он сомкнутой в кольцо ладонью провел по бутылке, очистив ее от обертки, и поднял к бокалу. — Налить?
Девушка увидела надпись «Ряженка», отдернула бокал и поморщилась.
— Ну, раз так, вам надо было к другу моему обратиться, — спокойно произнес Влад. — Он йогурт любит. Кажется, в этот раз черничный у него был…
Гостья, судя по всему, не потеряла интерес, несмотря на очевидный отказ:
— Может быть, у вас для меня найдутся другие напитки? — она затрепетала ресницами. — И, может быть, даже не здесь? Признаться, меня не устраивает ассортимент в этом баре: все для спортсменов…
— В другом месте, Вероника, могу предложить кровь. Может быть, даже вашу собственную. Вам обычную или сварить вкрутую?
— Оригинал! — захихикала девушка и придвинулась к столу, демонстрируя декольте.
Влад провел ладонью по лицу, снимая морок, и широко улыбнулся.
Девушка отшатнулась:
— Дебил… Маньяк какой-то…
— Люблю дурачиться, — пояснил Влад и снова навел морок.
Она фыркнула и не очень твердой походкой направилась к своему одинокому месту, где немедленно направила взгляд на следующую ничего не подозреваюшую жертву…
Влад снова упрятал бутылку в пакет, спокойно допил ряженку, расплатился, и вышел из кафе в весну.
…— Еще раз, Настя! Сконцентрировалась… Левое плечо вперед. Теперь правую руку выкидываешь… Хорошо! И пальцами… Нет! Нет, я сказала! Давай сначала.
Настя, тихонько вздохнув, сделала полшага назад на исходную позицию. Сегодня, кажется, у нее так ничего и не получится. Впрочем, как обычно, что уж греха таить…
Алина Сергеевна, которая сразу попросила звать ее просто Алиной, была магом-оружейником и личным тренером Насти по магической самообороне. Поначалу Настя боялась, что назначат ей какого-нибудь замшелого старика, поэтому была рада, когда ее познакомили с молодой девушкой, всего на шесть лет старше нее самой… Но очень скоро стало очевидно, что Алина — действительно мастер, относится к порученному делу со всей душой и ответственностью, и Насте не удастся отвертеться от серьезной работы на тренировках.
В работу эту она вкладывалась, но результата до сих пор, уже третий месяц, не было практически никакого. Сама Настя винила в этом свои невеликие магические способности, Алина — ее нежелание понять важность самозащиты и надежду на неведомый авось, который внезапно свалится на подопечную в критической ситуации.
— Давай, Насть, еще раз. Стоишь на исходной. Вот мишень. Правая часть корпуса назад, левое плечо вперед. Резко полшага правой ногой, одновременно правая часть корпуса вперед. Руку выкидываешь… Стоп!
И тренерша, и ученица одновременно резко выдохнули — Алина от раздражения, Настя от безысходности.
— Настя. Это — дерево. Ни в чем неповинное дерево. Мишень — ближе и левее. Понимаешь? Будь у тебя сейчас настоящий боевой перстень, дерево погибло бы в муках! А здесь, между прочим, охранная зона!
Алина умела слегка разбавить укор шуткой, и, как обычно, Настя немного расслабилась. Ровно настолько, чтобы тихонько пожаловаться:
— Ну неудобно мне с этим муляжом… Тяжелый и мешает…
Учебный инвентарь действительно не блистал изысканностью — толстенные цепи, броши и перстни, сделанные, выражаясь языком протоколов, из желтого металла с цветными камнями, больше подходили какому-нибудь древнему варварскому королю, чем современному магу. Насте уже довелось примерить часть боевых украшений, которые были созданы Алиной и ее подмастерьями специально для нее, и была очарована тоненьким, почти незаметным перстеньком с гранатами и таким же изящным кулончиком… Но увы, выдать их ей должны были только после того, как она научится работать с муляжами.
А учеба не ладилась…
— Ладно, — смилостивилась Алина. — Время уже. Закончим на сегодня. Тебя подвезти?
Настя прикинула, что лучше — прогуляться по весеннему парку в одиночестве до остановки автобуса, который будет долго петлять по району, или прокатиться на машине тренерши с ветерком? Хотя, вероятно, ко второму варианту будут прилагаться Алинины внушения по поводу тренировок… Впрочем, она решила, что сегодня готова и к этому.