Настя сначала разозлилась и попыталась упросить ее, потом, поняв, что Марго действительно ничего не скажет, обиделась: ну что она, маленькая девочка, в конце-то концов?! Потом решила, что обижаться надо на Влада и Кота-Ученого — за то, что держат ее за эту маленькую девочку, поэтому извинилась, и попрощались они с тренершей тепло, как обычно.
Зато по пути к названому брату Настя продумывала новую пламенную речь — о том, сколько можно таить от нее правду.
Порядком накрутив себя, она влетела к Федору ракетой — тот даже удивленно попросил ее притормозить немного. Уклонилась от поцелуя с Владом — он глянул на нее вопросительно, — плюхнулась на придвинутый экспертом стул, и набрала воздуха в грудь…
— Настя, пожалуйста, выслушай меня очень внимательно и серьезно, — решив, что с отсутствием поцелуя разберется потом, начал Влад. — Мне… Нам всем крайне важно, чтобы ты поняла и усвоила полностью все, что я тебе сейчас скажу.
Воздух пришлось выпустить. Потом снова набрать:
— Влад, я не маленькая девочка, чтобы говорить со мной таким тоном! — сообщила она грозно. — Я взрослый вменяемый вампир!
Первоначальная причина гнева мгновенно наложилась на новую — действительно, слишком неожиданны были слова и интонация Влада, так с ней он не говорил никогда. Настя разбушевалась не на шутку, и почувствовала, что сдерживаться не в силах.
— М-н-да? Взрослый вампир? — мурлыкнул эксперт, делая вид, что полирует когти. — Твои последние поступки говорят об обратном. Например, неожиданная командировка…
— Кот! Прекрати стебаться! — она аж привстала со стула.
Внезапно названый брат превратился в демона:
— Стебаться?! О, я еще даже не начинал! — грозно зашипел Кот-Ученый. — И если ты не прекратишь устраивать тут балаган, дорогая ученица, боюсь, тебе придется узнать, как я стебусь по-настоящему!
Влад с подчеркнуто нейтральным выражением лица сложил руки на груди и откинулся на спинку стула.
У Насти от злости расширились ноздри, глаза метали молнии, но независимый политический обозреватель выглядел сейчас куда как страшнее! Шерсть дыбом, хвост хлестал по бокам, пасть ощерена, где-то в глубине груди нарастал глухой рык… И Настя сдалась:
— Блин, ну почему все со мной как с маленькой? — жалобно и беспомощно прошептала она, снова садясь.
Кот-Ученый словно бы сглотнул комок гнева, шерсть улеглась, он тоже сел:
— Не как с маленькой, а как с самой дорогой… — он вздохнул. — Как с драгоценностью! Ладно, тебе чай с гематогенкой?
— Можно с тремя? — немного оживилась Настя. — Служба льготной доставки подвела, а понедельник я пропустила…
Эксперт укоризненно покачал головой — мол, а говоришь, что взрослая, — и скрылся на кухне.
Оставшись вдвоем, они с Владом немного помолчали: после слов учителя о драгоценности Насте было стыдно. Потом Влад сказал:
— Извини. Я не хотел. Не подумал, — он отхлебнул остывший чай и начал разворачивать себе гематогенку.
Мысленно он ругал себя последними словами. Ну ведь несколько минут назад сказал Коту-Ученому, что понял: девочкам силовые решения не подходят!
— Это ты меня извини. Я завелась… — она махнула рукой. — Потом расскажу, сначала ты.
Теперь ей очень хотелось прижаться к нему и поцеловать, тем более, что названый брат, судя по звукам на кухне, заново наполнил чайник, и теперь тот только раскочегаривался. Но почему-то казалось, что не время.
— Подождем Федора, — покачал головой Влад. — Я хочу при нем все сказать…
Она не выдержала и взяла его за руку, Влад пожал ее в ответ, и тогда Настя потянулась к нему. И тотчас чайник на кухне звякнул, порыв пришлось унять. Впрочем, ладони они расцеплять не стали, даже когда Кот-Ученый вернулся.
— Ну, говори, Влад, — скомандовал эксперт, водружая на стол не только чашки и блюдце с гематогенками, но и сам чайник с пакетиками чая и печеньем в вазочке. — Я подумал, разговор длинный будет, так что…
— Хорошо, — вздохнул Влад. — Настя. Я очень тебя прошу: в ближайшее время держись подальше от отдела и от Парщикова. Любыми способами.
Зрачки Кота-Ученого расширились: сказано было как-то чересчур прямолинейно. Зато Настю проняло:
— Блин… — прошептала она. — Все так плохо? Мне Марго говорила…
— Что именно? — насторожился эксперт.
— Да ничего особенного. Я, собственно, и разозлилась потому, что меня за маленькую держат. Просто в прошлый раз она упомянула, что ты… Что Влад обеспокоен ситуацией в отделе, как-то так. И сейчас сказала, мол, ты переживаешь. И что больше она говорить не имеет права, раз вы сами мне ничего не сообщили. Я и обиделась, что… Не ругай ее, пожалуйста, Федь, она случайно… Вот.