— Одной из его фракций, скажем так. А то ты сам почти каждый раз на этих заседаниях не присутствуешь! Ладно, хватит шуток, друг мой Владѝслав. Ты сам выбрал говорить все, а потом, как я погляжу, сразу заспешил, заторопился, и ловко объехал огромный подводный камень… Я понимаю, пугать Настю и мне не особо хочется, но…
Влад сложил руки на груди и невольно поморщился — было видно, что говорить ему очень неохота:
— Настя, главная опасность Корбута для нас — даже не то, что мы не знаем его намерений. Ни по отношению к нам, ни по отношению к Полюсу силы. А в том, что маги, достигшие такого мастерства, обычно просто играют сами с собой. Развлекаются. Понимаешь?
— А то! — с нехорошей ухмылкой ответила она, и, заметив, что Кот-Ученый с беспокойством покосился на нее, продолжила: — А то! Не беспокойтесь, у меня все хорошо! Я — жрица Грааля, из-за этого за мной охотятся все разведки мира и ежедневно таскается взвод охраны. Мой парень постоянно рискует жизнью, о чем я имею право только догадываться и переживать: он молчит обо всем, да и встречаться времени нет у нас обоих. Мой названый брат и учитель постоянно придумывает мне сногсшибательные приключения…
— А твой наставник — маньяк-игрок, и способен взглядом остановить солнце, — Кот-Ученый мягко улыбнулся.
И этим остановил поток Настиных эмоций, грозивший превратиться в настоящую истерику. Она разжала кулаки и выдохнула:
— Ладно… Забыли. Я правильно поняла, что должна вести себя с Корбутом так, будто ничего не случилось? Будто я ни о чем не догадываюсь?
Безопасник и эксперт синхронно кивнули.
— И лучше запоминай разговоры поподробнее, потом мне пересказывай, — добавил Кот-Ученый.
Глава 4
Влад отвез Настю домой и уже по привычке удостоверился, что она хорошо заперла дверь, никуда выходить не собирается, что чоповец в подъезде бдит, и, вернувшись к себе, заказал на завтра доставку ей букета и пирожных. А когда положил трубку, раздался звонок. Звонил Федор — странно, они расстались всего пару часов назад.
— Можешь говорить? Я имею в виду, Настя не с тобой? — сходу осведомился он. — Я о ней хочу побеседовать…
— Слушаю тебя, друг Федор… — вздохнул Влад, поглядывая на микроволновку, где разогревалась всего одна, но очень большая, в меру непрожаренная котлета — ровно такая, чтобы слегка кровила на разрезе.
— Тебе ничего не показалось странным?
Печка звякнула, заявляя, что все готово, и Влад поторопил эксперта:
— Федор, я очень устал и хочу есть, давай к делу, а?
— Ладно. Смотри, она сегодня дважды была на грани истерики…
— Да, — согласился Влад. — Меня это тоже очень беспокоит. Она устала, по-моему. Учеба, Грааль, служба, задание… Неудачная командировка…
Аналитик хмыкнул:
— Ты понимаешь, зачем она ездила в Белгород?
Влад разрывался между желанием уточнить, зачем, и мыслями об остывающей котлете. Победило все-таки желание:
— Чтобы хоть за что-то похвалили? Чтобы доказать себе самой…
— Это все вторичные мотивы, — отмахнулся Кот-Ученый. — А первичный — ей хочется отдохнуть. Хочется домой. В место, где когда-то не было учебы, службы, заданий, Грааля… Всего вот этого вот, как говорится. К сожалению, сама она этого не осознает.
— Понял… — протянул Влад. — Ну что же, вообще-то мы на эти праздники в Китеж собирались…
— Это она предложила? — быстро спросил эксперт, и, услышав утвердительный ответ, осведомился: — На день или с ночевкой?
— Не знаю… — Влад засомневался, о чем именно они с Настей договаривались. — Шашлыки, она сказала, сама купит и сделает… Еще хотела памятники мне показать новые и к Иванову с Кисмерешкиным сходить… Может, действительно палатку взять?
— Это уж сами договоритесь, но заранее. Пожалуйста, друг мой Влад, ты высказал здравую мысль в нашем разговоре: не надо решать за нее. Говори ртом, у тебя неплохо получается.
Эксперт хихикнул, и Влад уже собрался попрощаться, но внезапно Кот-Ученый продолжил:
— И, пожалуйста, сходи к Граалю. Попроси ее об этом, она с радостью все устроит.
— Зачем?! — чуть не поперхнулся безопасник.
Пока что, насколько Влад знал, кроме Насти к Граалю из вампиров ходил только Хватов — когда-то очень давно, но у него частенько бывали сотрудники ВСЕМАГИ и некоторые человеческие маги. Действительно, ему-то зачем туда?
— Ну… — протянул аналитик. — Я уже давно об этом думаю. Мне кажется, таким образом ты решишь хоть часть своих проблем. По меньшей мере, часть…
— Это каких еще проблем?! — начал закипать Влад.
Федор помолчал, потом вздохнул: