— Вещи необычные, — обиженно набычился росгвардеец. — Не драгоценности. Во-о-от… Не иконы даже. Мусор этот… Старая обувь, расчески, кружки… Ну, мелочи всякие… Бытовые. Этой… ценности исторической нет.
— О! — сразу сообразил Игорь. — С этих предметов же ДНК можно снять! И даже будет с указанием принадлежности к представителю коренного населения региона…
— Ну дык я о чем! — откликнулся Костян. — Вспомню, кто рассказывал — спрошу.
— Отлично, — кивнул Денис. — Давайте уже думать, что дальше делать. Я правильно понял, Влад, ты в Белгороде прояснишь по всем вопросам?
Влад моргнул: не беспокойся, мол, я отвечаю.
И подумал с тревогой, как бы не привезти оттуда еще парочку дел. На десерт, как говорится…
— Костян, скинь мне первым делом номер этого вашего «призрака», — попросил Игорь. — Есть у меня кибердружинники знакомые здесь, в Москве, они помогут. Все камеры пробьем, по регионам тоже. Надо понять, где он базируется. А то разъезжает по нескольким областям…
Влад молча смотрел на Дениса: скажи, мол, о чем думаешь. Это по твоему профилю, поэтому сам скажи, и займись этим. Выскажи догадку, и твою, и мою. Ребята ведь еще не поняли, в чем, похоже, дело…
И контрразведчик, наконец, решился:
— Ладно, я займусь вопросами разработки биооружия. Подниму все имеющиеся данные. Есть у меня… специалисты…
Игорь и Костя молча воззрились на него. Наконец, Красавченко осведомился:
— Думаешь?..
— Практически уверен, — усмехнулся тот.
Уже у машины Игорь догнал Влада — как тогда, в Шушморе.
— Ты как? Полегче?
— Нормально, — Влад похлопал друга по плечу. — Живой. Спасибо за тот… психоанализ… Ртом говорю, ответственность перекладывать учусь. Кое-кто даже видит результаты.
— С принцессой своей… контакт наладил? — быстро спросил тот.
— Завтра едем… отдыхать на одно озеро…
Китеж был одной из тем, которые нельзя было рассекречивать даже друзьям.
— Ну… Давай! — Красавченко не решился ничего добавить, только горячо пожал руку.
Влад моргнул в ответ с улыбкой.
Часть III, глава 1
Восстановленный центр города, весь в праздничной иллюминации, пронизанный запахами свежего дерева и влажного бетона, остался позади. Чем ближе Настя с Владом подходили к ВСЕМАГИ, тем малолюднее было на улицах: обитаемыми здесь были очень немногие уцелевшие дома, в основном вокруг лежали руины или зияли ямы вместо расчищенных до фундамента развалин. Но и здесь уже скоро должны были зазвенеть топоры и пилы, заново отстраивая терема Китежа: дороги все были разровнены, вмятины от ножищ дестроеров заделаны, кое-где даже высились штабелями стройматериалы… Лишь на некоторых газонах все еще торчали оплывшие от весенних дождей остатки окаменевших чудовищ из ночных кошмаров, которые теперь не вызывали ни малейшего страха, одно любопытство — какой древний ужас воплощала, например, вот эта уродливая «статуя», теперь издалека похожая на дровосека, замахнувшегося на невидимый ствол?..
Настя проходила этой дорогой уже несколько раз, Влад же с удивлением оглядывался, не узнавая улиц, которые видел единожды — почти полгода назад с брони БРДМ.
— Смотри, смотри! — потянула она его за рукав. — Вот здесь был дом, где мы пересидели атаку чудовищ с Маргошей!
Узнать терем было, конечно, невозможно: вместо него высилась еще не разобранная груда горелых бревен. Зато прямо перед ней, там, где раньше был палисадник, скорчились, будто прислушиваясь, две осыпающиеся «статуи» — Настя впервые заметила их, когда они с телохранительницей вылезали из разбитого окна. Ее слегка передернуло: «А ведь они действительно прислушивались…»
И вдруг среди бревен она разглядела закопченный короб, когда-то бывший белым…
— Ух ты! Вон за тем холодильником мы и сидели! Больше часа! Отодвинули от стены и залезли за него, наверное, потому и целым остался — обломки не помяли… — она искренне восхитилась встрече с этой бытовой техникой, спасшей им жизни.
Влад, глядя на угли и обгоревшие бревна, только молча притянул ее к себе и прижал покрепче. Они постояли немного…
— Ну, пойдем, — попросила, наконец, Настя тихонько. — Еще далеко…
На самом деле, конечно, до ВСЕМАГИ оставалось всего около километра, но ей очень хотелось свернуть с расчищенной дороги и показать Владу речку-вонючку, под мостом которой они прятались в ту ночь, потом пройти через место, откуда вел со смартфона прямую трансляцию военкор Дима, а затем… Затем выйти в тот самый сад, где она встретила звено спецназа на БРДМ и самого Влада…