Да, от центра Китежа быстрее и проще было пройти к бывшему главному входу во ВСЕМАГИ — к административному зданию, от которого осталась теперь одна выгоревшая коробка, где располагался пост охраны. Но она специально выбрала этот путь — хотелось показать Владу, как они с Маргошей прошли через огонь и воду.
Заборы, мимо которых они тогда, убегая от дестроеров, протиснулись с телохранительницей к теплотрассе, как ни странно, уцелели — кажется, единственные деревянные сооружения на всей улице. Она потянула Влада к тропке между ними, и вдруг он остановился:
— Нет, Настя. Не надо. Пойдем прямо, а? Просто по улице.
Она удивленно оглянулась на него, и вдруг поняла, что он не просто понял ее замысел — он относится к нему совсем по-другому, чем она. Видит этот путь иначе, вспоминает что-то свое, и вспоминать это ему очень не хочется.
— Ладно, — улыбнулась она, чувствуя вину: — Извини. Я не хотела…
Влад снова притянул ее к себе и поцеловал в лоб. Потом коснулся подбородка и поднял ее голову…
Вокруг никого не было. Вечерело, и вернувшиеся весной в разоренные сады птицы еще гомонили, отстраивая заново свои гнезда. До настоящей темноты было далеко, да и чем она могла помешать парочке высших вампиров? Они никуда не спешили.
Поцелуй вышел очень долгим. Хотя Насте показалось, что не таким, как обычно.
Наконец, она вздохнула и отстранилась:
— Пойдем…
Она невольно ускорила шаг, Влад ничуть не возражал, и вскоре они стояли у пролома, через который тогда Настя и Марго проникли на территорию института. Теперь здесь был пост.
Ее узнали и поздоровались, хотя сама Настя до сих пор толком не разобралась в графике смен, только отмечала про себя, знакомые или нет лица сегодня у дежурных росгвардейцев.
— Он со мной! — сразу заявила она, почему-то не желая, чтобы Влад проходил через процедуру предъявления документов.
Но он сам уже достал удостоверение, даже не дожидаясь просьбы, и теперь один из троих «служивых» молча вертел корочку в руке.
— Старший оперуполномоченный по особо важным ФСБ… — он поднял глаза на них обоих. — Это что, расследование до сих пор не закончено? Или новое что случилось?
Настя поняла, что росгвардейцу просто скучно стоять здесь и охранять развалины, что, скорее всего, они первые за всю смену, кто проходит через этот пост. Она хотела уже буркнуть в ответ какую-то колкость, но Влад спокойно ответил:
— Нет, ничего не случилось. Просто… по местам боевой славы…
Росгвардеец секунду тормозил, потом вдруг поменялся в лице и молча махнул рукой остальным двоим: открывайте, мол.
Передвижная ограничительная решетка, точь-в-точь такая, какой разделяют пассажиропоток в метро, мгновенно отодвинулась, Влад шагнул в пролом бетонного забора сразу, а Настя чуть задержалась…
…Чтобы глянуть вдоль улицы левее, туда, где за еще не убранными горелыми развалинами когда-то в саду стояла БРДМ…
Они стояли на уже вытоптанной тропинке посреди газона — того самого, где Настя лежала тогда с Маргошей. Развалины здания впереди, по которым они бежали, были уже полностью расчищены, перед Владом и Настей была длинная прямоугольная яма подвала. «Тогда ты мне сказал: на территории держаться вдоль неразрушенных стен… А их и не было, неразрушенных… Здесь, по крайней мере, не было. А дальше я не помню…» — пронеслось в голове.
— Часто ходишь этим путем? — спросил Влад хрипло, оглядываясь вокруг.
— Смотря откуда иду… — неопределенно пробормотала она.
Она уже поняла, что весь ее замысел показать ему, как они сами шли в ту ночь, был целиком и полностью ошибочным, если не сказать — провальным. Что их поцелуй на улице возле заборов был вовсе не от полноты чувств к ней, а наоборот — попыткой убежать от своих… И попыткой уверить ее, что все в порядке…
Что ему больно вспоминать те события самому и страшно представлять, как она шла здесь..
— Извини, — снова тихонько пробормотала она, развернулась и уткнулась ему в плечо. — Прости меня, пожалуйста…
Он приобнял ее на секунду, потом подтолкнул: пойдем, мол.
Настя обогнула Влада так, чтобы держаться левее него — пусть, если повернется, увидит ее, а не бывшую аллею с пеньками от срубленных обгорелых деревьев вдалеке и стройплощадку за ней — на месте того здания, которое…
«Которое погребло под собой его звено, а он чудом остался жив…» — произнесла Настя про себя, и вздохнула.
Они обошли по тротуару мимо ямы на месте строения, с развалин которого Настя увидела это.
— Послушай, а как с ним разговаривать? — внезапно спросил Влад, глядя прямо перед собой, и она поняла, что он старается не осматриваться.