— С Граалем? Это Хор. Голоса раздаются прямо у меня в голове… — начала объяснять она, но он прервал, чуть улыбнувшись:
— Это ты мне рассказывала. А как к нему обращаться? Ну, к Хору?
Настя задумалась, и ответила честно:
— Я обычно просто. Ну там, «Вы меня слышите?», «Ау, где вы?»… Или даже «Эй!». Это если позвать надо. В общем, они нормальные. И любят просто так пообщаться… Нам сюда, — она потянула его на узкую дорожку между грудами бетона.
Когда в феврале она впервые решилась пройти этим путем, а не через административное здание с главным постом, ей пришлось по карте разбирать с Маргошей маршрут. Теперь она ориентировалась свободно, но пройти с завязанными глазами не решилась бы: кое-где руины еще остались неразобранными, как здесь, например.
Зато теперь из-за развалин уже не было видно аллеи со стройплощадкой…
— Это утешает, что так просто… — пробормотал он вполголоса. — Ты никогда не интересовалась, кто они?
Настя пожала плечами, потом ответила:
— Честно, не знаю. Я боюсь спросить. Но так — мне кажется, это души. Души… не только наших предков, но и еще нерожденных…
— У нас же нет души, — спокойно произнес он. — Как и у всей нежити…
— А чем я тогда тебя люблю? — серьезно возразила она. — И ты меня? Нам сюда, кстати…
Они снова повернули на широкую дорожку.
Влад вдруг остановился и воззрился на нее, будто впервые увидел.
И рассмеялся:
— Вот уж действительно!.. Не просто же гормонами… — он снова притянул ее к себе и взял ее лицо в ладони. — Настя, ты даже не представляешь, какая ты чудесная! Я тебя очень люблю… Душой…
На этот раз она почувствовала, что поцелуй был настоящим…
Когда они все-таки продолжили путь, внутри жила горячая пульсирующая радость. Главным было то, что он сказал, наконец, это…
Но еще ей было хорошо потому, что он расслабился и немного отпустил события той ночи…
Они остановились у двери в Куб.
— Ну вот. Войдешь — там будет фрактал. Только понимаешь… — Настя замялась, и Влад слегка насторожился. — Мне говорили, он у каждого свой…
— Кто говорил?
Вот интересно, с кем она обсуждает свои визиты к Граалю?
— Туда Хватов ходил. Давно еще, хотел спросить, как найти жрицу. Но Грааль ему не смог ответить — сам не знал. Кроме того, Хватов не сказал, когда ходил, а по некоторым деталям — мне кажется, до моего рождения это было… Иванов, кстати, там тоже бывал, по каким-то своим «хранительским» делам. Ну и ученые и маги из института регулярно его посещают…
— Так он говорит со всеми, кто приходит? — удивился Влад.
— Нет, только с вампирами, но выборочно, в зависимости от проблемы. С человеческими магами, но тоже не со всеми. С тобой точно будет, — уверенно сказала Настя.
Хотелось бы ему иметь такую уверенность…
— Почему ты так думаешь? — спросил Влад.
Настя вздохнула:
— Если честно, он сам просил, чтобы ты пришел. Ну, не просил… В общем, категорически соглашался с тем, что ты придешь, — улыбнулась она.
Влад почувствовал облегчение — что бы ни означало это «категорическое согласие», похоже, его проблемы действительно заслуживали внимания Грааля.
Что же, стоило вернуться к основной теме.
— Ты сказала, фрактал…
— Ну, там за дверью коридор в обе стороны, можешь в любую идти. Я, когда сворачиваю, вижу в следующем статую жрицы, потом пустой коридор, потом снова статую… И так далее. В конце дверь, за ней сам зал. А Хватов говорил, после коридора от входа лестницы сплошные — вверх-вниз… Что Иванов видел — не знаю, не спрашивала. А один маг из Института сказал, там роща с обрывами, вдоль которых надо поворачивать. Ну, не знаю — он маг, конечно, но человек.
— Ясно… — протянул Влад, внутренне готовясь к любым неожиданностям. — Что-то еще?
Она пожала плечами:
— Не знаю… Но вот те, кто за мной охотились тогда — они ходили по фракталу гораздо дольше, чем я… Я думала, конечно, про субъективное восприятие времени, но все-таки так и так выходит, что дольше… Я слишком многое успела сделать.
Про то, что Грааль сказал ей тогда, что задерживает преследователей во фрактале специально, она благоразумно решила не упоминать.
— Что делать будешь? — спросил Влад. — Ну, пока меня… Пока я там?
— В скверике посижу. Видишь, там скамейки остались?
Скверик, конечно, выглядел жалким подобием самого себя после того, как спасатели убрали все сломанные порезвившимися дестроерами деревья и обломки, но кое-где и впрямь еще оставались целые скамейки.
— Хорошо. Жди, — он улыбнулся натянуто, а сам подумал, что ожидание может быть очень долгим, и зря они приехали в Китеж так поздно…