А затем, убедившись, что это ему удалось, вертолет улетел, сука.
А ДРГ ушла за границу…
…Влад вошел в ритм, уже автоматически отмечая, за что уцепиться руками и куда поставить ногу. В куртке становилось жарко, он снова пожалел, что не оставил ее внизу, но как раз в этот момент ветер вдруг сменился на очень прохладный.
Он подумал, что Грааль помогает ему, но тут же заметил, что вокруг заметно потемнело, а предметы потеряли ясные очертания. Он добрался до полосы тумана.
Потемнело? Так сильно — из-за тумана?
Нет. Прямо над ним нависал выступ скалы.
Ясно. Прямой участок коридора заканчивался, по правилам фрактала надо было повернуть.
Направо? Верно. Фрактал услужливо предложил ему узкий горизонтальный карниз, местами осыпавшийся. Влад сделал два перехвата, чтобы добраться до него. Встал уверенно, собираясь передохнуть…
Проклятый карниз захрустел под подошвами, вниз полетели мелкие камешки.
— Понял, понял… — усмехнулся он. — Ты по мне так соскучился, что даже поторапливаешь…
Передвигаться пришлось, переступая быстро-быстро: местами уступ осыпался целыми пластами. Один раз нога провалилась, и он повис, цепляясь только руками и отчаянно нащупывая другой ногой место, куда можно ступить…
И все-таки он прошел этот чертов карниз — из тумана неожиданно выплыл еще один выступ справа. Влад замер на секунду, размышляя, потом спросил:
— Теперь-то в какую сторону?
По логике вещей, надо было спускаться…
Но вдруг вокруг как-то резко стемнело полностью, и неведомая сила мощным рывком сдернула его со скалы.
Ни огонька.
Ни звука вокруг.
Он завис в темноте и тишине…
— Эй! Ау! — решился, наконец, позвать он.
— ОТКРОЙ ДВЕРЬ!
Хор?! Настя говорила, это Хор…
Ну нет, это — взрыв в голове! Это — ураган! Это — лавина!
— Где она? — крикнул он в ответ, и ему показалось, что крик едва слышен.
— ОТКРОЙ!
Он пожал плечами и просто протянул руку вперед. Неожиданно нащупал ручку. Нажал.
Впереди прорезался прямоугольник света.
Он шагнул в дверь и зажмурился — просто из-за контраста после темноты, автоматически отметив, что свет в зале не яркий.
— ЗДРАВСТВУЙ, ВОИН, — Хор ревел так же, с напором, будто собрался смести его, давление ощущалось физически.
Что же, Настя рассказывала ему, что тогда попросила Грааль не тянуть каждое слово, и тот согласился… Попробуем…
— Извините, можно потише?
Грааль хмыкнул удивленно — будто гром заворочался в небе:
— МЫ ДУМАЛИ, ТЫ ПРИВЫЧЕН К ГРОХОТУ БИТВ…
— Здесь не битва, по-моему.
— ХОРОШО… — прозвучало не громче радио в машине.
Ему показалось, или Грааль доволен его ответом?
— А ТЫ СМЕЛЫЙ. СИЛЬНЫЙ. И СТОЙКИЙ, — произнес Хор. — НАМ НРАВИТСЯ.
Влад счел нужным коротко поклониться, принимая похвалу.
— МЫ ДОВОЛЬНЫ, ЧТО ЖРИЦА БУДЕТ С ТОБОЙ. ТЫ ЗНАЕШЬ, ЧТО ВЫБРАЛ ПУТЬ НАЛЕВО ОТ ДВЕРИ, КАК ОНА? — спросил Грааль, как будто это что-то значило, но прервал сам себя: — ТЫ ПРИШЕЛ ЗА ОТВЕТАМИ.
Это явно было утверждение, а не вопрос, и он решил не реагировать.
— ТРИ ВОПРОСА. ТОЛЬКО ЛИЧНЫХ. НА ОБЩЕСТВЕННЫЕ, ИСТОРИЧЕСКИЕ И ГОСУДАРСТВЕННОЙ ВАЖНОСТИ НЕ ОТВЕЧАЕМ. САМИ ДУМАЙТЕ, КАК ЖИТЬ ДАЛЬШЕ.
Влад вздохнул:
— У меня только два. Личных, в смысле.
— ПОЧЕМУ? — Грааль очевидно удивился. — ТЫ НЕ МОЖЕШЬ ПРИДУМАТЬ НА ХОДУ? НЕУЖЕЛИ ТЕБЯ НЕ ИНТЕРЕСУЕТ БУДУЩЕЕ? НАПРИМЕР, КАК ВЫ БУДЕТЕ ЖИТЬ С НАСТЕЙ? ИЛИ СКОРО ЛИ ТЫ ДОСЛУЖИШЬСЯ ДО ПОЛКОВНИКА?
Он покачал головой:
— Я предпочитаю сам думать, как жить дальше.
— О-О-О! — пропел Хор с восхищением. — НЕТ СЛОВ! НАШИМ ЖЕ ОРУЖИЕМ! ТЫ УМНЫЙ! И ХИТРЫЙ!
Влад только повел плечом, не зная, что ответить.
— ЛАДНО. МЫ ЗАБОЛТАЛИСЬ. ПУСТЬ ТОЛЬКО ДВА ВОПРОСА. СПРАШИВАЙ.
Он медленно вдохнул и выдохнул, стараясь сосредоточиться — все-таки фрактал и такая встреча выбили его из колеи.
— Я думаю, что… по-настоящему умер тогда, во время штурма Китежа, — начал он. — Все мое звено погибло. Я очнулся в больнице. Но я помню, что на меня упали плиты. И раздавили… Насмерть. Я помню это.
— ТЫ ДУМАЕШЬ ИЛИ БОИШЬСЯ?
— Есть разница? — раздраженно спросил Влад.
— БОЛЬШАЯ. ПОДУМАЙ САМ.
Влад задумался.
Да, верно. Большая разница…
— Боюсь. Боюсь, что ты меня… не знаю, оживил или воссоздал. Ради Насти… Я помню свою смерть…
Грааль молчал долго. Потом Влад услышал вздох:
— НЕ ПОМНИШЬ… СМЕРТЬ НЕВОЗМОЖНО ЗАПОМНИТЬ, ПОВЕРЬ. ПРОСТО ПОТОМУ, ЧТО ПОМНИТЬ МОГУТ ТОЛЬКО ЖИВЫЕ. И МЫ НЕ УМЕЕМ ВОСКРЕШАТЬ. ДАЖЕ РАДИ ЛЮБВИ. ИНАЧЕ ВЫ ЖИЛИ БЫ ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ВЕЧНО. НО ТЫ ЗНАЕШЬ, ЧТО ВАМПИРЫ ПРОСТО ЖИВУТ… ОЧЕНЬ ДОЛГО…