Воцарилась тишина. И длилась оно долго.
Наконец, Грааль снова вздохнул:
— НЕ ВЕРИШЬ… — голоса звучали грустно. — ЖАЛЬ. НАМ НЕЗАЧЕМ ЛГАТЬ, ВОИН. ОСОБЕННО — В СВЕТЕ ТОГО, ЧТО ЖРИЦА ЛЮБИТ ТЕБЯ.
Влад помолчал, потом пожал плечами. Как можно почувствовать или понять, что… что ты жив?
— МЫ ПОСМОТРЕЛИ СЕЙЧАС. УДАР. ТЯЖЕСТЬ. БОЛЬ. ТЫ НЕ МОГ ДЫШАТЬ. ЭТО БЫЛА ПРОСТО ГЛУБОКАЯ ПОТЕРЯ СОЗНАНИЯ. ШОК, — он услышал мягкую усмешку в голосах Грааля. — ГОРДИСЬ: ТАКИМ ОПЫТОМ МОЖЕТ ПОХВАСТАТЬСЯ ДАЛЕКО НЕ КАЖДЫЙ ВЫСШИЙ ВАМПИР.
— Спасибо! — внезапно совершенно искренне вырвалось у Влада, и он сам этому удивился.
На этот раз слова Грааля вызвали у него доверие — именно из-за очевидной иронии. Просто потому, что ирония исключала ложь.
Он живой! Он настоящий…
Влад вдохнул полной грудью — и ему показалось, что воздух пахнет по-другому.
— СЛЕДУЮЩИЙ ВОПРОС.
— Я поклялся, что буду охранять и защищать Настю. Обережной клятвой… — начал Влад, но Грааль прервал его:
— А ТЫ САМООТВЕРЖЕННЫЙ, КАК МЫ ПОГЛЯДИМ. НА ОБЕРЕЖНУЮ КЛЯТВУ НАДО ОТВАЖИТЬСЯ.
Влад замолчал и сжал зубы до боли. После этих слов на продолжение надо было отважиться вдвойне…
Он отважился:
— Кто может от нее освободить?
Возникла пауза, потом Грааль произнес грустно:
— А МЫ ТОЛЬКО ЧТО ХОТЕЛИ НАЗВАТЬ ТЕБЯ ВЕРНЫМ…
Влад молчал. Слов не было. Объяснения здесь выглядели бы оправданиями, бессмысленными и бесполезными.
Пауза затягивалась…
— МЫ ПОСМОТРЕЛИ СЕЙЧАС, — раздались вдруг голоса Хора. — ДА, В ТВОЕЙ СИТУАЦИИ ОБЕРЕЖНАЯ КЛЯТВА БЫЛА ОШИБКОЙ. ИЗВИНИ ЗА ОПРОМЕТЧИВЫЕ СЛОВА, И НЕ ВИНИ СЕБЯ, ВОИН. ТЫ ХОЧЕШЬ СНЯТЬ ЕЕ РАДИ ЛЮБВИ. ТЫ И БЕЗ КЛЯТВЫ БУДЕШЬ ЗАЩИЩАТЬ ЖРИЦУ, И ДЛЯ ЭТОГО ТЕБЕ НАДО БЫТЬ СВОБОДНЫМ. ТЫ ВЕРНЫЙ И МУЖЕСТВЕННЫЙ, РАЗ РИСКНУЛ ПРИЙТИ СЮДА С ЭТИМ ВОПРОСОМ. ОТ ОБЕРЕЖНОЙ КЛЯТВЫ МОЖЕТ ОСВОБОДИТЬ СТАРШИЙ В РОДУ ОХРАНЯЕМОГО. МЫ МОЖЕМ ОСЛАБИТЬ УЗЫ НА ВРЕМЯ. СДЕЛАТЬ?
— Да!
— СДЕЛАНО.
Влад почувствовал, что где-то в глубине души исчезло, испарилось то напряжение, которое терзало его в последнее время. Он снова вздохнул — на этот раз с облегчением.
— У ТЕБЯ ТОЧНО НЕТ ТРЕТЬЕГО ВОПРОСА?
Он улыбнулся, решив пошутить:
— Если хочешь, буду должен.
— НЕ ДОЛЖЕН. ПРОСТО ЗАГЛЯДЫВАЙ ИНОГДА. ВМЕСТЕ СО ЖРИЦЕЙ. ВЫ ОБА НАМ НРАВИТЕСЬ.
Влад рискнул высказать то, что вертелось на языке:
— Мне кажется, это хорошая идея. Вам очень скучно, не правда ли?
— ОЧЕНЬ, — вздохнул Хор. — ПОТОМУ ПЫТАЕМСЯ РАЗВЛЕЧЬ СЕБЯ ЗА СЧЕТ ГОСТЕЙ… ИНОГДА ШУТКИ ПОЛУЧАЮТСЯ НЕУДАЧНЫМИ… А ИНОГДА — ОЧЕНЬ ЗЛЫМИ… ИЗВИНИ, ВОИН… ЛАДНО, ДО ВСТРЕЧИ! НА ПУТИ ОБРАТНО ТЕБЯ ЖДЕТ ПРОСТО КОРИДОР, НЕ БЕСПОКОЙСЯ.
Влад развернулся и увидел приоткрытую дверь. Шагнул туда…
Только завернув за угол, он понял, что его всего трясет, а сердце пытается выпрыгнуть из груди — и от физической усталости, и от морального напряжения. Наплевав на все условности, он сел на бетонный пол, прислонился спиной к стене, свесил руки с согнутых колен и закрыл глаза, приказывая себе расслабиться и немного отдохнуть…
Весна здесь сильно задерживалась по сравнению с Москвой.
Еще днем, когда они спустились к озеру, чтобы установить палатку, Настя заметила и еще сырую, набухшую талой водой землю, и холод, идущий от леса. Влад выбрал место посуше на небольшом возвышении берега, но где-то неподалеку слышалось журчание ручья, и Настя порадовалась, что взяла с собой и теплый свитер, и грубошерстные носки — их прислала бабушка на Новый год, но она их до сих пор не надела ни разу.
Ночевка по-прежнему вызывала у нее некоторое опасение, но Влад достал из рюкзака три на удивление небольших свертка. Один оказался двухместным самонадувающимся ковриком, который он упорно называл пенкой, а два других — спальниками. Перед тем, как отправиться гулять по городу, Влад решил собрать валежник для будущего костра, а Настя посидела на коврике и тайком попробовала завернуться в спальный мешок, и осталась довольна — должно быть тепло.
Кроме того, Влад сказал ей, что в рюкзаке есть еще термоодеяло, и, если ночью она будет замерзать, он обязательно его достанет.
Теперь они сидели у разгоравшегося костра и смотрели, как постепенно сливается с темным небом полоска зари, чтобы буквально через пару часов разгореться вновь.
Настя тайком следила за Владом: ей показалось, что, хотя он вышел из Куба явно довольным и даже каким-то расслабленным, разговор с Граалем дался ему очень нелегко. Он снова поцеловал ее там, в скверике, но по пути к озеру предпочитал молчать или отвечал на ее вопросы односложно. Да и здесь, пока он разводил костер, красноречием предпочитал не блистать…