Но зачем, о демоны, он поступил с ней вот так? Зачем прицепился к этому мужику? Ну вызвал бы рыбнадзор — и все, дальше не их проблемы! Зачем он начал задирать его? Послал бы, в конце концов, раз уж так задел его вылов какой-то краснокнижной рыбы и оскорбили пьяные приставания — и дело с концом! Неужели нельзя было как-нибудь отвязаться от этого вице-президента тихо-мирно? Владу, с его-то опытом — нельзя было отвязаться?..
А теперь вот… Он сказал ей: «Уходи домой». Значит, понимал, что это надолго, и оставить Настю одну дожидаться не хотел. Она и пошла. Только не домой, а в Лукоморье. Хотелось найти Маргошу и поплакаться ей. Именно чтобы не оставаться в одиночестве… И попросить совета…
Действительно, не к одногруппнице же Кате бежать, спрашивать, что делать, если «айтишник» оставил вот так! У нее и опыта никакого, и… Меньше всего Насте хотелось попасть на волну неумелого сочувствия и причитаний, а ожидать от Кати чего-то иного явно было чрезмерным…
…Металлическая дверь с иллюминатором, ведущая в портальную, бухнула, и Настя открыла глаза. А потом и рот.
— Настя! Ну привет! Ты чего здесь делаешь?! — маг-оружейник отдела специальных энергоинформационных операций Алина, с туристической сумкой на плече, кажется, была удивлена не меньше ее.
— Привет! Это тебя, видимо, дедушка ждет… — только и нашлась, что сказать, Настя.
«Поосторожней! Никаких отношений с отдельскими! Тебя и Влад, и Федор предупреждали!» — пронеслось в голове.
— Меня! В машине, что ли? — расцвела Алина и заторопилась к выходу.
— Ну да, иди…
Надежда на то, что Насте скоро удастся увидеть Маргошу, растаяла. «Ну и ладно. Когда рассветет, тут пешком до поселка около часа, там заверну к Зинаиде, она придумает, как меня в Большие Коты доставить. В целости и сохранности. Всего ничего подождать осталось…» Промокнуть по пути она не боялась: походная куртка была вполне надежной.
Можно еще было пойти к дедушке Филофею, но этот вариант Настя отринула как ненадежный: он мог по нескольку дней оставаться в Прави, на ветвях Дуба. И если его нет дома, все равно придется обращаться к Зинаиде…
Однако, через пару минут Алина вернулась. И не одна, а с дедом.
— Ты чего, дочка? Мне Алиночка сказала, что знакомую встретила, так что теперь тем более пошли с нами, довезу! — покачал головой старик. — Или что-то такое между вами, что ты брезгаешь?
Дедушка Алины вопросительно перевел взгляд с одной на другую, и Настя решилась:
— Нет, нету между нами ничего такого. Просто… затруднять вас не хотелось. Извините.
Она поднялась со скамейки и зашагала вместе с Алиной к выходу, подумав про себя, что просто не будет говорить с ней об отделе ничего: у нее сессия, она ничего не знает. Ответов на вопросы о Владе избежать будет, конечно, труднее, но она что-нибудь придумает…
На улице немного посветлело, Настя подняла глаза. Небо покрывали тяжелые плотные тучи, не похоже, что дождь хотя бы ослабнет в ближайшее время.
— Вот моя ласточка! Вот моя хорошая! Сейчас внученьку домой доставлю, потом тебя отвезу! — бормотал дед. — Что, не видала такую?
Настя с удивлением смотрела на странный гибрид «Нивы» и какого-то… Какой-то горной козы, как ей показалось. Нет, такого она действительно не видала никогда!
— ЛуАЗ называется! Амфибия! По конверсии с военных складов в девяносто третьем досталась! А выпущена была в шестьдесят восьмом! — дедушка воздел палец в небо. — Нулёвую взял, без пробега, вся в смазке была! Ласточка… Дядь Толю знаешь? Ну, Анатоль Василича, лешего? Золотые руки! Он ее такими функциями-опциями оснастил — любо-дорого!
Под перечисление «функций-опций» Алина с Настей залезли в «ласточку», и дед тронул машину.
— Ты в Большие Коты, названых родственников навестить? — спросила Алина, и, увидев Настин кивок, осведомилась: — А что ночью?
— Да так, — глядя в окно, произнесла Настя. — Под настроение.
Алина рассмеялась:
— У тебя же сессия! Что, не сдала что-то? И настроение такое грустное сделалось?
Настя покачала головой:
— Экзамены только через пять дней. Просто… Устала готовиться. Захотелось передохнуть. Все равно завтра праздник… Ой, сегодня уже, в смысле.
Они помолчали. Мимо, почти вплотную к дороге, на секунды озаряясь светом фар, пролетали деревья, Настя бездумно смотрела на это мелькание.
— А я увольняюсь, — легко сказала Алина. — Надоело.
Настя ошеломленно повернулась к ней: на последней тренировке, всего-то около двух недель назад, ни слова об этом не было!