— МОЖНО БЫЛО ПОЖЕЛАТЬ… ЭТО САМОЗАЩИТА… — услышала он шепот, и только покачала головой в ответ.
Что это вообще было?! Шутка?! Нападение?! Оскорбление?! А может, какая-то проверка?!
Или этот придурок действительно хочет ей что-то сказать и ищет контакт?!
Пока что он мешал ей только своими взглядами — а пялиться и лыбиться ведь не запрещено, — но это что-то из ряда вон!
И кому сказать? Владу? Ну уж нет, ни в коем случае! Влад, мягко говоря, встревожится, а последствия его тревоги в данной ситуации трудно предсказуемы…
Федору? Почему-то ей показалось, что эксперт и аналитик в этом случае вряд ли сможет ей помочь…
Алине? Они пока не так уж и близки, да и Дракулин у нее тоже тренируется, не будет ли выглядеть так, будто Настя наговаривает?
Маргоше?
«Блин, и как сразу-то в голову не пришло?! — Настя так обрадовалась, что уже было полезла в сумку за телефоном, но очнулась: — О боги, впереди еще полпары! И да, Влад же приедет… Ну, теперь только вечером ей позвоню…»
Оставалось, как говорится, главное: не испортить совместную прогулку. Ни словом, ни своим настроением…
Настя вышла из факультета вместе с Катей и оглянулась. Влада еще не было.
— Ждешь? — Катя улыбнулась. — Все-таки тебе везет…
— В чем? — удивилась Настя.
Неужели приятельница опять начнет что-то про блат? Вот уж об этом после визита Дракулина хотелось слушать в последнюю очередь…
— Ну… — бывшая соседка неопределенно повела плечом. — Мне кажется, он хороший, Влад твой…
— Нормальный, — отозвалась осторожно Настя и вдруг решилась. — У нас какое-то… невзаимопонимание. Ну, не знаю, как сказать… В смысле, взаимопонимание есть, а просто… Ну… Гуляем себе, все такое…
Слова никак не находились, и Настя уже хотела перевести разговор на другую тему, но тут Катя спросила:
— А ты сама ему что-нибудь предлагала?
— В смысле?
— Ну смотри, вот ты рассказываешь о нем, и я все время слышу: Влад тебя туда сводил, сюда сводил, Влад предложил, а ты согласилась, Влад тебе тортик прислал… А ты сама куда-нибудь водила его? Или подарила что-нибудь?
«Блин… Куда я его поведу, я же в Москве по-прежнему ничего не знаю! — запаниковала Настя. — И что я подарить могу?! Деталь к его внедорожнику?!»
— Ладно, если хочешь, давай что-нибудь придумаем вместе, — увидев Настину растерянность, подмигнула Катя. — Только надо, чтобы тебе самой это нравилось, что-нибудь из твоих увлечений… Он приехал, кстати. Опять позади тебя стоит у машины и смотрит. Очень няшно у него это получается, надо сказать!
Настя оглянулась, увидела Влада и попрощалась с Катей.
«Что-нибудь из моих увлечений? А чем я увлекаюсь-то?» — билась лихорадочная мысль, пока она шла.
Впрочем, мысль бесследно исчезла, когда Влад поцеловал ее в лоб и открыл дверь внедорожника. Просто потому, что ей стало хорошо и спокойно, как обычно рядом с ним.
— Не получится у нас, Настя, погулять сегодня, — немного грустно сказал он и тронул машину с места. — Срочная оперативка, новые вводные… Едем в отдел.
Они приехали заранее, и в зале совещаний было еще много свободных мест. Влад усадил Настю за стол, а сам, как обычно, устроился напротив. Это не вызвало у сотрудников никакого интереса, как бывало прежде: все уже привыкли, что они часто приезжают вдвоем, сидят вот так напротив друг друга и уезжают вместе.
Срочный вызов на оперативку ему не нравился. И дело было не в том, что сегодня ему хотелось просто побыть с Настей наедине — в конце концов, не привыкать внезапно менять планы, — а в том, что чем дальше, тем больше он чувствовал напряжение среди коллег. И не мог понять, связано ли оно с личностью полковника Парщикова, как было у него самого, или дело в чем-то другом…
Зал постепенно наполнялся, среди вошедших сотрудников показался новый человек, сразу вызвавший у Влада интерес. Первое, что бросилось ему в глаза — вошедший, который принялся оглядываться, выбирая место, по виду был среднего возраста, но что-то подсказывало, что возраст этот никак не соответствует облику. Он был гораздо, гораздо старше, чем казался.
Странный человек, наконец, уселся, и Влад осторожно попытался просканировать его… Тот сразу поднял голову и предостерегающе глянул исподлобья, и Влад слегка поднял раскрытую ладонь в ответ: мол, все, все, понял, не посягаю.
Вошедший был магом, и магом мощным. Правда, специализацию разглядеть было невозможно: на нем лежали заклинания секретности. Причем очень старые…