— Вот и еще аргумент, — спокойно кивнул Кот-Ученый. — Не люди спасли кристалл, а вы, нежить. Люди же разработали сложную операцию, чтобы его похитить!
Влад выдохнул и ошеломленно развел руками — слов не находилось.
— А я бы поехала… — мечтательно прошептала Настя. — Беловодье — это же легенда…
— Легенда?! Настя, ты ведешь себя, как… Как эти дуры в бронелифчиках из идиотских романов фэнтези!!! — снова взорвался Влад.
— Мери-Сью, — услужливо подсказал Кот-Ученый.
— Как Мери-Сью! Точно! Ты понимаешь, что легенды изнутри выглядят не так, как написаны?! И заканчиваются на самом деле обычно не так?!
— У меня появился еще один аргумент, — произнес аналитик. — Легенды действительно выглядят не так, Влад. Настолько не так, что ты, как правило, даже не понимаешь, что уже замешан в этой легенде по уши. И давно — около полугода, как…
— Капитан, это просьба, — напомнил Корбут. — Подумай, пожалуйста. Ну, собственно, все, я пошел. Звони, если что.
К середине третьей пары Настя извелась до дрожи в руках. Слова преподавателей проносились мимо нее, на каждой перемене она отходила в сторонку и тайком лихорадочно листала новостные сайты в телефоне. Все попытки однокурсников заговорить с ней натыкались на рассеянный взгляд и безразличное «А? Что?..»
Ее мучило беспокойство, а ближе к второй половине дня появилась и все усиливавшаяся тревога. Затем подоспел и страх.
А новостей все не было…
Вчера Кот-Ученый и Влад буквально вытолкали ее за дверь, как только Корбут ушел. Ну, разбавили, конечно, назревавшую обиду, как могли — названый брат сообщил, что у нее новое ответственное задание: приехать домой, хорошо выспаться, утром учиться и ждать новостей, а Влад после долгого и очень сладкого поцелуя пообещал, что позвонит ей, как только все закончится. Но…
Но новостей не было. И никто не звонил.
Да, конечно, она прекрасно понимала, что время еще не наступило, что сейчас операция только готовится… Ну а вдруг?..
Она не удержалась, снова проверила входящие звонки и сообщения, хотя и так прекрасно знала, что никто не звонил и смс не приходили. Соседка по парте толкнула ее локтем в бок, Настя подняла голову: преподаватель молча смотрел на нее, занеся маркер над доской. Она извинилась и убрала смартфон в сумку.
Так, что там у нас? Надо отвлечься и сосредоточиться на… На правоведении, кажется…
«Блин, ну мог бы хотя бы пару слов черкнуть!» — пронеслось в голове.
Ладно, ладно… «Ну успокойся, Настя, он занят! Не звони, потерпи — ты его отвлечешь от подготовки! Это опасно — в первую очередь для него!»
Но вскоре она поймала себя на том, что размышляет, как быстрее доехать от факультета до «Захвата»… Нет, лучше сразу к станции переливания крови! Там спрячется в каком-нибудь подъезде неподалеку, и все сможет увидеть собственными глазами…
Ой, только бы все обошлось!..
Она не перенесет… Еще раз…
«Бомба не падает в одну воронку дважды, Настя!» — напомнила она самой себе.
Ну а вдруг?..
— Тебе что, плохо? — спросила соседка, и Настя обнаружила, что спрятала лицо в ладони и едва слышно стонет.
— Все в порядке, — постаравшись взять себя в руки, отмахнулась она. — Просто…
Преподаватель снова внимательно посмотрел на нее, и она принялась изображать, что старательно пишет в тетрадке.
…А что, действительно, может, рвануть туда, когда пара кончится? Наверное, лучше уж видеть все самой, чем изводиться в неведении…
Нет. Вот тут крылось главное препятствие.
Сегодня в три она договорилась встретиться с Эдиком Красновым. И, хотя никто ей ничего не приказывал, более того, никто и не знал об этой встрече, она считала знакомство и наведение контактов с ним своим заданием. Своим собственным!
«Ну почему я не умею раздваиваться?» — вздохнула она. Впрочем, вопрос был сугубо теоретическим.
Помощь пришла неожиданно:
— МЫ МОЖЕМ НЕМНОГО СНИЗИТЬ НАКАЛ ТВОИХ ЭМОЦИЙ, — раздался Хор в голове.
— Ой, пожалуйста! — взмолилась Настя.
На душу тут же словно пролился мятный водопад, и она вдруг поняла, что от напряжения давно болит все тело, а теперь мышцы отпускало одну за другой… Она вздохнула более-менее свободно.
Внезапно ей пришла в голову неожиданная мысль:
— Слушайте… А почему вас уже несколько дней не слышно?
— ВНЕШНИЕ СОБЫТИЯ ВЫШЛИ ЗА ПРЕДЕЛЫ НАШЕЙ КОМПЕТЕНЦИИ. МЫ СЕЙЧАС ВОСПРИНИМАЕМ МИР ТОЛЬКО ЧЕРЕЗ ТВОЕ ОТНОШЕНИЕ К НЕМУ, А ОЦЕНИТЬ ПРОИСХОДЯЩЕЕ САМОСТОЯТЕЛЬНО НЕ СПОСОБНЫ. МЫ ПОНЯЛИ, ЧТО ТЫ ПРАВА — НАШИ РЕКОМЕНДАЦИИ УСТАРЕЛИ И БЫЛИ ЗАЧАСТУЮ ОПАСНЫ. ТВОЕ ПОЛОЖЕНИЕ В ЭТОМ МИРЕ НЕ СООТВЕТСТВУЕТ ПРЕЖНЕМУ ПОЛОЖЕНИЮ ЖРИЦЫ. НАМ СЛОЖНО ОРИЕНТИРОВАТЬСЯ. ПОЭТОМУ МЫ ВЫБРАЛИ ЛИШЬ КОМПЕНСИРОВАТЬ ТВОЕ МОРАЛЬНОЕ СОСТОЯНИЕ. И ПРЕДУПРЕЖДАТЬ О НЕПОСРЕДСТВЕННОЙ ОПАСНОСТИ.