— Оставь, посмотрю, — отмахнулся Кот-Ученый. — Но я в тебе уверен и так. Сейчас важнее другое. Корбут вышел на Настю! Если кто-то еще не понял — повторю: Корбут занимался когда-то Полюсом, а теперь вышел на Настю! Вот демоны…
— Я о том же, вообще-то… — подчеркнуто нейтрально напомнил Влад.
Воцарилось молчание, только эксперт, нахмурившись, барабанил по полированной поверхности столика когтями. Настя вздохнула: в том, что произошедшее ей чем-нибудь, да грозит — она практически не сомневалась. «Вот что за жизнь? — пронеслось в голове. — Куда ни кинь, всюду засада какая-нибудь».
— Так… — наконец, произнес Кот-Ученый. — Ну что же… Значит, интуиция меня не подвела: Корбута интересуем именно мы, втроем. Извини, мне надо это проговорить вслух. Смотри: мы с Настей занимались исследованием кристалла, и поняли, что это. А ты фактически его спас — тогда, на митинге. Мы втроем, получается, больше всего вмешаны в судьбу Полюса… Теперь на нас вышел Корбут. Он занимался его исследованием раньше. Тогда исследования не закончились ничем, Влад, я правильно понял?
Влад кивнул:
— Проект шел долго, почти семь лет, и, по-моему, в аппарате КГБ, а может, и выше, в правительстве, к нему просто потеряли интерес…
— Сделаем вывод, что Корбут продолжил исследования самостоятельно, и не ошибемся! — Кот-Ученый поднял пальчик с розовой подушечкой вверх. — И именно мы стали вдруг ему нужны — вот прямо сейчас, когда кристалл, скажем так, заново открыт, и мы узнали, что это. Соответственно, делаем еще один вывод… Нет, не клеится! Ну совсем!
Разочарование на лице эксперта было так велико, что Настя не удержалась:
— Что не клеится?
— Вы оба вампиры, я вообще сущность, а Полюс — артефакт человеческий!
— Ну и что? — не поняла она.
— Ну… В общем, было одно предположение, не важно, — отмахнулся Кот-Ученый.
— Важно, — покачал головой Влад. — Ты ведь хотел сказать, что по мнению Корбута, мы уже знаем, как его включить, просто не догадываемся об этом?
Эксперт хотел возразить, потом хмыкнул:
— А так больше похоже на правду, спасибо! Я-то думал по-другому: Корбут считает, мы можем его включить как-то ненароком, просто не знаем, что можем. А если мы знаем, как, просто не осознаем этого знания… Тогда и то, что Полюс силы — человеческая магия, значения не имеет: поняв, что делать, всегда можно сказать людям… Ладно, давайте оставим эти филологические изыскания Корбуту, подумаем лучше, как вести себя в этой ситуации…
— Надо исходить из того, что мы не знаем главного: зачем Корбут вышел на нас и на артефакт, — предложил Влад. — Надеяться на хорошие намерения я бы не стал.
— Согласен, — протянул Кот-Ученый, тарабаня когтями по столу. — Но и чрезмерная осторожность тут опасна: обрыв всех контактов может его спровоцировать…
— А давайте я скажу, а? — Настя почувствовала, что ей становится одиноко среди этих титанов мысли и колоссов безопасности. — Может, оставим пока все как есть? Я и так его достаточно боюсь с самого начала, чтобы быть настороже постоянно. И думаю заранее, что и как ему сказать… Кроме того, мне кажется, он и без того знает, о чем мы тут говорим.
— Не знает, — покачал головой Кот-Ученый. — Я недавно дополнительно с безопасностью квартиры поработал… В общем, если он захочет, узнает, что вы ко мне пришли, но о чем говорили — нет. Даже он. И потом не сможет узнать, если только кто-то из нас сам не решит ему сказать — иначе даже допрос с применением магии не сработает.
Влад помолчал, потом улыбнулся:
— Я правильно понял, что именно у тебя теперь и проводятся заседания Мирового правительства?
Кот-Ученый усмехнулся:
— Одной из его фракций, скажем так. А то ты сам почти каждый раз на этих заседаниях не присутствуешь! Ладно, хватит шуток, друг мой Владѝслав. Ты сам выбрал говорить все, а потом, как я погляжу, сразу заспешил, заторопился, и ловко объехал огромный подводный камень… Я понимаю, пугать Настю и мне не особо хочется, но…
Влад сложил руки на груди и невольно поморщился — было видно, что говорить ему очень неохота:
— Настя, главная опасность Корбута для нас — даже не то, что мы не знаем его намерений. Ни по отношению к нам, ни по отношению к Полюсу силы. А в том, что маги, достигшие такого мастерства, обычно просто играют сами с собой. Развлекаются. Понимаешь?
— А то! — с нехорошей ухмылкой ответила она, и, заметив, что Кот-Ученый с беспокойством покосился на нее, продолжила: — А то! Не беспокойтесь, у меня все хорошо! Я — жрица Грааля, из-за этого за мной охотятся все разведки мира и ежедневно таскается взвод охраны. Мой парень постоянно рискует жизнью, о чем я имею право только догадываться и переживать: он молчит обо всем, да и встречаться времени нет у нас обоих. Мой названый брат и учитель постоянно придумывает мне сногсшибательные приключения…
— А твой наставник — маньяк-игрок, и способен взглядом остановить солнце, — Кот-Ученый мягко улыбнулся.
И этим остановил поток Настиных эмоций, грозивший превратиться в настоящую истерику. Она разжала кулаки и выдохнула:
— Ладно… Забыли. Я правильно поняла, что должна вести себя с Корбутом так, будто ничего не случилось? Будто я ни о чем не догадываюсь?
Безопасник и эксперт синхронно кивнули.
— И лучше запоминай разговоры поподробнее, потом мне пересказывай, — добавил Кот-Ученый.
Глава 4
Влад отвез Настю домой и уже по привычке удостоверился, что она хорошо заперла дверь, никуда выходить не собирается, что чоповец в подъезде бдит, и, вернувшись к себе, заказал на завтра доставку ей букета и пирожных. А когда положил трубку, раздался звонок. Звонил Федор — странно, они расстались всего пару часов назад.
— Можешь говорить? Я имею в виду, Настя не с тобой? — сходу осведомился он. — Я о ней хочу побеседовать…
— Слушаю тебя, друг Федор… — вздохнул Влад, поглядывая на микроволновку, где разогревалась всего одна, но очень большая, в меру непрожаренная котлета — ровно такая, чтобы слегка кровила на разрезе.
— Тебе ничего не показалось странным?
Печка звякнула, заявляя, что все готово, и Влад поторопил эксперта:
— Федор, я очень устал и хочу есть, давай к делу, а?
— Ладно. Смотри, она сегодня дважды была на грани истерики…
— Да, — согласился Влад. — Меня это тоже очень беспокоит. Она устала, по-моему. Учеба, Грааль, служба, задание… Неудачная командировка…
Аналитик хмыкнул:
— Ты понимаешь, зачем она ездила в Белгород?
Влад разрывался между желанием уточнить, зачем, и мыслями об остывающей котлете. Победило все-таки желание:
— Чтобы хоть за что-то похвалили? Чтобы доказать себе самой…
— Это все вторичные мотивы, — отмахнулся Кот-Ученый. — А первичный — ей хочется отдохнуть. Хочется домой. В место, где когда-то не было учебы, службы, заданий, Грааля… Всего вот этого вот, как говорится. К сожалению, сама она этого не осознает.
— Понял… — протянул Влад. — Ну что же, вообще-то мы на эти праздники в Китеж собирались…
— Это она предложила? — быстро спросил эксперт, и, услышав утвердительный ответ, осведомился: — На день или с ночевкой?
— Не знаю… — Влад засомневался, о чем именно они с Настей договаривались. — Шашлыки, она сказала, сама купит и сделает… Еще хотела памятники мне показать новые и к Иванову с Кисмерешкиным сходить… Может, действительно палатку взять?
— Это уж сами договоритесь, но заранее. Пожалуйста, друг мой Влад, ты высказал здравую мысль в нашем разговоре: не надо решать за нее. Говори ртом, у тебя неплохо получается.
Эксперт хихикнул, и Влад уже собрался попрощаться, но внезапно Кот-Ученый продолжил:
— И, пожалуйста, сходи к Граалю. Попроси ее об этом, она с радостью все устроит.
— Зачем?! — чуть не поперхнулся безопасник.
Пока что, насколько Влад знал, кроме Насти к Граалю из вампиров ходил только Хватов — когда-то очень давно, но у него частенько бывали сотрудники ВСЕМАГИ и некоторые человеческие маги. Действительно, ему-то зачем туда?
— Ну… — протянул аналитик. — Я уже давно об этом думаю. Мне кажется, таким образом ты решишь хоть часть своих проблем. По меньшей мере, часть…
— Это каких еще проблем?! — начал закипать Влад.
Федор помолчал, потом вздохнул:
— Извини. Очень меня заинтересовало, что это Маргоша сообщила Насте о твоем беспокойстве по поводу отдела. Я сделал вывод, что вы с сестрицей встречались и о чем-то беседовали. Ну не об отделе же — с Марго! Эти проблемы могли выплыть в разговоре только случайно, дополнительно… При этом по поводу лечения болей ты к ней тоже не обращался… Странно, правда? Зачем вам встречаться, что обсуждать? Но у вас есть одно общее — ранение в Китеже…