— Сплошные центры, — прокомментировала Настя, когда они перешли дорогу.
Эсмеральда усмехнулась:
— Тут еще квартиры есть… Для состоятельных. Но большая часть зданий еще пустая, а сзади вообще все как было — жуть жуткая. Наши туда ходят иногда — такая романтика! Называем центром приключений.
— Вы тоже центром именуетесь? — задала Настя вопрос, логически вытекающий из услышанного и увиденного.
— О нет, — Эсмеральда окинула здания бывшей промзоны взглядом, в котором читалось превосходство. — Мы уникальны, сама понимаешь. Вот, собственно, смотри!
Они подошли ко входу в одно из строений, которое было облицовано темно-красным искусственным камнем под гранит. Над крыльцом не было названия крупными буквами, как на остальных «центрах», зато сбоку небольшая вывеска гласила, что перед посетителями — «Независимое содружество молодых интеллектуалов».
«Собственно, другого ожидать вряд ли стоило…» — подумала Настя.
Эсмеральда толкнула стеклянную дверь, и они оказались в холле, тоже облицованном под красный гранит, но более светлого оттенка.
— Здравствуйте! — окликнула их красивая вампирка на ресепшене прямо напротив входа. — Эсмеральда, приветствую вас! А вы… Новичок? Представьтесь, пожалуйста, я сейчас оформлю удостоверение члена содружества, вы сможете посещать любые наши мероприятия…
— Розалина, — брякнула Настя первое, что пришло в голову. Потом вспомнила, что это имя ей позавчера предложил взять Альфред… Или все-таки Джаред? А она отказалась…
«Ой, ладно, какая разница? Розалина так Розалина. Зря не догадалась подумать заранее, как здесь представляться…» — пронеслось в голове.
Пока администраторша заполняла бейджик, она осматривалась. Из холла в стороны вели три прохода, завешенных тяжелыми портьерами, откуда-то слышался голос лектора, еще откуда-то доносилась легкая музыка. Вдруг она увидела электронное табло — легко было догадаться, что на нем красуется список сегодняшних мероприятий.
— Выбери что-нибудь. Так, для ознакомления, — предложила Эсмеральда. — Сходим туда, если опоздали — не страшно, посещение свободное. Посижу там немного с тобой, потом мне уйти надо будет.
В глаза Насте бросилась строчка: «История и причины политических конфликтов, раздел II, тема 5» — на этой лекции, по крайней мере, она не будет выглядеть полным профаном. Так, аудитория…
— Это где? Аудитория три-пять? — спросила она Эсмеральду.
— Провожу, — улыбнулась она. — Но там совсем заумь, честно. Впрочем, ты же на политологии учишься…
Администратор мягко сообщила, что удостоверение члена содружества готово, протянула его, предупредила, что к ней, как к новичку, будет повышенный интерес, и Эсмеральда, откинув портьеру над одним из проходов, за которым оказалась лестница, повела ее на третий этаж.
В полутемной аудитории царила очень вольная атмосфера: только несколько молодых вампиров расположились за столами, другие сидели на диванах, кто-то устроился на пуфиках, раскиданных по помещению, а кто-то вообще лежал на полу в самых разнообразных позах. Нет, не на полу: присмотревшись, Настя поняла, что здесь в ходу и туристические пенки, и разномастные матрасы… Кто-то действительно записывал лекцию, кто-то писал ее на диктофон в смартфоне, а некоторые просто слушали, в том числе, и с закрытыми глазами. Два лектора — к ее удивлению, это были люди, — мастерски разыгрывали оживленную дискуссию, но обстановка в зале их совершенно не тревожила.
Появление Насти вызвало определенный интерес: по меньшей мере трое молодых парней явно ее узнали, один из них встал и притащил коврики ей и Эсмеральде, а сам устроился неподалеку и теперь постоянно косился на них. Точнее, на Настю.
Она попыталась послушать лекторов, и быстро поняла, что ничего не понимает: речь шла о каком-то политическом противостоянии в Древнем Китае. «Однако, если это раздел два, тема пять, как в расписании, то когда же они до современной Европы доберутся?» — подумала она, и решила посвятить оставшееся до конца время разглядыванию зала и «студентов».
Вскоре оказалось, что ровным счетом ничего здесь не способно было с первого взгляда сказать, что это секта, как сообщил ей тогда Коля. Единственное, что отличало зал от обычного лекционного — это мебель и вольная рассадка «учащихся», да и, пожалуй, непривычная тишина: здесь, похоже, действительно уважали преподавателей. Даже те, кто выбрал валяться в течение «урока» на матрасике или пенке и не утруждал себя записями, похоже, внимательно слушали материал. Просто, вероятно, пользовались какими-то приемами запоминания…
— Привет! Фердинанд, — сразу, как только лекторы закончили, протянул ей руку парень, который предложил им с Эсмеральдой коврики. — Я тебя по телику видел. Сразу решил занять очередь на знакомство.
Насте такая откровенность понравилась.
— Розалина, — пожала она протянутую руку.
— Ну, я побежала! — потрепала ее по плечу Эсмеральда. — Вижу, ты уже не пропадешь!
Настя поблагодарила ее, и приятельница упорхнула.
— Ты здесь впервые? — спросил Фердинанд. — Тогда пойдем, провожу в наш ресторанчик, он внизу.
— Извини, я за чужой счет не ем, — сразу предупредила Настя. — Так что если ты намереваешься меня накормить…
— Да нет, — отмахнулся он. — Там бесплатно для всех членов. Тебе уже удостоверение выписали? Ну вот, в этом месяце взносов с тебя не возьмут — ты же новичок, — а так за счет взносов здесь всё! И еда бесплатная, и бар, и учебные пособия, если нужны… И даже билеты на посторонние культмероприятия!
«Хм… Возможно, вот это и есть первый признак секты? Надо бы узнать, не требуют ли ради взносов квартиру закладывать…» — подумала она, но пойти согласилась.
Через пять минут они уже сидели в настоящем небольшом ресторанчике с живым звуком: на сцене наигрывал легкую классику скрипичный квартет. Тоже вампиры, что удивило Настю — представители кровососущего сообщества музыку любили, но предпочитали обычно находиться со стороны слушателей.
— А ты почему с ТВ исчезла? — продолжил свой треп Фердинанд, как только они заказали по стейку. — У меня старший брат прямо влюблен в тебя был…
— Давай без автографов обойдемся, пожалуйста, — ужаснулась перспективе Настя. — Ушла потому, что учиться захотела. Но, поучившись, поняла, что как-то мне больше на телевидение не хочется. Так что давай не будем…
— Что ты, что ты! У нас уважают права личности! Не хочешь — не надо! — замахал руками Фердинанд. — Просто можно я скажу, что встретил тебя, и что ты просто учиться пошла? Ну, чтобы брат знал, что не исчезла.
Настя только кивнула: принесли стейк, и прожарен он был как надо, из-под тонюсенькой корочки сочилась кровь. Как ей показалось, бургер, а тем более, быстрый перекус дома были уже очень давно.
— Хочешь, в баре продолжим? — предложил Фердинанд, когда они поели. — Там все тусуются, когда лекций нет.
— А их уже нет? — поинтересовалась Настя, глянув на время. — Закончились?
В ее интересах было не тусить в баре, а походить по зданию «содружества», поисследовать его хорошенько. Лучше всего было бы притвориться, что заинтересовалась какой-то редкой темой, и исчезнуть с глаз добровольного провожатого…
— Следующий цикл только в восемь, через полтора часа, — махнул рукой Фердинанд. — Пойдем, сейчас перерыв, следующий — с полуночи до двух. Но если не хочешь, можно в комнату отдыха пойти… Даже поспать.
«О боги, здесь что, и на ночь можно остаться?» — пронеслось в голове.
Видимо, поняв причины ее удивления, Фердинанд счел нужным пояснить, точнее, потрепаться — такая уж у него манера была рассказывать, очень легкая, — что некоторые здесь зависают неделями, что оно того стоит, что лофт оборудован абсолютно всем, включая душевые и ванные с одноразовыми гигиеническими принадлежностями. А комнаты отдыха есть даже индивидуальные, маленькие, правда, только на ресепшене нужно сказать, какую занял, и табличку на двери повесить…
Настя покопалась в памяти — вроде, кое-что под признаки секты подпадало, но…
Но слишком вольная атмосфера всего происходящего как-то не укладывалась ни в какие представления о таких организациях.
— Ладно, пойдем в бар, — согласилась она.
В баре, к ее удивлению, посетителей было немного, и спутник сразу пояснил, что сейчас в лофте вообще народа еще мало, не доехали с учебы или работы, что самый «движ» начинается как раз после полуночи. Настя решила больше ничему не удивляться.