Обернулась только, когда он вошел и остановился в дверях кухни. Охнула и тихо подошла к нему.
Нет, он не был зол, как ей показалось в первую секунду — просто безумно устал.
Она ткнулась ему в грудь и обняла, он обнял в ответ, но как-то без энергии. Слегка коснулся макушки губами.
— Спасибо за угощение, я бы сам не приготовил. Никаких сил нет…
Настя заторопилась, ставя кастрюлю на конфорку, он сел за стол. Она суетилась, сожалея, что нет сметаны, несколько раз даже повторила это вслух, и он ответил: «Ничего страшного, будет вкусно…»
Но когда она повернулась от плиты с полной тарелкой вареников, обнаружила, что Влад крепко спит, положив голову на скрещенные руки. Настя осторожно тронула его за плечо — он только вздохнул…
Тогда она быстро наполнила тарелку для себя, перекусила, прибралась на кухне, положив оставшиеся вареники в холодильник, и ушла домой, аккуратно прикрыв дверь.
Только напоследок не удержалась: тихонько погладила Влада по голове.
Настя оценила бы этот день на твердую четверку, если бы завтра не начиналась сессия.
Нет, действительно, сегодня ей никто не звонил внезапно, даже рекламных сообщений не было. Заядлые прогульщики не приставали к ней с просьбами списать или дать список вопросов: они либо уже получили требуемое у других «хорошистов», либо вообще перешли в состояние пассивного фатализма, решив, видимо, что «поздняк метаться». Даже последний семинар, неожиданно вклинившийся в расписание между консультациями, прошел тихо и спокойно, все внимательно слушали преподавателя, жадно ловя последние капли знаний…
Какое-то время Настя провела в тревоге, ожидая, что встретит Эдика Краснова. Она не хотела разговаривать с ним, просто боялась — то ли того, что он знает, как она напилась в лофте, то ли, что ему стало известно об операции по ее спасению… Но его на факультете, похоже, сегодня вообще не было, и она окончательно успокоилась.
Единственное, из-за чего день проходил все-таки на четверку, а не на все «пять» — это то, что Коля, с которым ей очень хотелось поболтать, послушать, что скажет о «секте» Эдика, как в воду канул. Его однокурсники сказали, что как вчера сорвался куда-то после первой пары, так и не появлялся.
Телефон тоже не отвечал, был автоответчик, но Насте не хотелось «оставлять сообщение после сигнала» — ей казалось, что она навязывается Коле таким образом.
Ладно, появится же он в конце концов — завтра начало сессии, как-нибудь встретятся…
Остаток дня Настя решила провести в библиотеке, и это ей удалось. В читальном зале царил особый гул: она уже успела заметить, что перед экзаменами здесь всегда так. Конечно, она постаралась перелопатить все, что могла, и конечно, к моменту закрытия библиотеки была недовольна, что успела так мало. Впрочем, идя к метро, принудила себя считать, что подготовилась по максимуму, и кроме того, успеет еще почитать непосредственно перед сдачами.
А прямо у метро зазвонил телефон:
— Далеко ли? — с какой-то отчаянной веселостью, как ей показалось, начал Кот-Ученый.
Настя вздохнула, поняв, куда он клонит:
— У меня первый зачет завтра!
— Получишь автоматом, — безапелляционно заявил эксперт. — И второй тоже. Ждем.
Она только вздохнула и беспомощно развела руками: раз Федор сказал «ждем», значит, ожидается что-то серьезное, и ждет он не один.
«Ладно, как-нибудь… — пронеслось в голове. — Двадцать минут до него ехать, и, если что, останусь ночевать там. Заодно, может, на внеплановый факультатив по повторению пройденного удастся напроситься…»
Впрочем, внутренне она уже понимала, что ни переночевать у названого брата, ни допроситься факультатива не получится…
Дверь Кот-Ученый открыл дверь заранее, пока она поднималась в подъезде — значит, действительно очень ждал. Однако, пока она вешала куртку, прокомментировал с некоторым удивлением:
— Ты первая. Быстро добралась!
— Так от универа же ехала, — вздохнула Настя. — Кого еще ждем?
Он усмехнулся:
— А то ты не догадалась…
Ясно. Значит, Влад будет точно, и, наверное, Корбут. Опять какие-то проблемы, которые потребуют немедленного решения!
Да что же это такое?! У нее сессия, в конце концов!
Впрочем, может, речь пойдет о позавчерашнем визите в лофт, о последствиях лично для нее? «Ох, пусть лучше скажут, что под замок посадят!» — пронеслось в голове, и она вдруг поняла, что впервые эта перспектива ей очень симпатична.
Кот-Ученый ушел на кухню, махнув ей рукой в кабинет — располагайся, мол. Она подтянула стулья к журнальному столику, на котором уже стояли чашки и тарелки, отметив про себя, что сидеть за ним уже стало традицией, и недовольно поморщилась: ей гораздо больше нравился диван эксперта. Чувствовалось, что он выбирал его для себя — чтобы можно было не только сидеть, но и валяться, вальяжно раскинувшись.
На кухне что-то железно прогрохотало, она узнала звук — противни! И вдруг обратила внимание на запах… И не удержалась, пошла туда.
— Ты что, пирог с мясом делаешь?! — удивленно спросила она эксперта.
О таких талантах у названого брата она не подозревала. Нет, конечно, прекрасно знала, что пироги он любит, и еще как, но чтобы готовил сам?..
— Тесто покупное… — недовольно ответил аналитик. — Не успел бы иначе…
Настя поняла, что сегодня грядет нечто грандиозное. И спросить, что именно, не решилась — вдруг испугалась. Пусть лучше идет само собой как-нибудь: надо воспринимать неприятности по мере их поступления…
Позвонил домофон, и Кот-Ученый махнул лапой: открой, мол.
На пороге стоял Влад.
Настя счастливо вздохнула, он улыбнулся и притянул ее к себе:
— Спасибо за варенички. Я потом проснулся и поел… Очень вкусно! И спать дальше помогло.
Немного подумав, Настя осведомилась подозрительно:
— Холодные ел?
Он помотал головой:
— Никак не можно, пани! Микроволновка на что?
Настя отпустила его и подождала, пока он повесит куртку. Впрочем, повернулся он к ней уже со строгим выражением лица:
— Надеюсь, ты понимаешь, что только благодаря Федотову твои уши сейчас на месте, в целости и сохранности? А также другие части тела?
— Ну хватит! Перестань! Я вот больше волнуюсь, почему нас собрали… Федя вот даже пирог печет…
Они устроились на стульях, как в прошлый раз, и Влад грустно улыбнулся:
— Не поняла еще?.. Ну ладно, пусть это будет сюрпризом.
«У меня сессия!» — завопило что-то внутри. И вдруг заткнулось. Она вспомнила, как полгода назад рептилоид Тхор, выйдя из этой квартиры, внизу у подъезда, извинялся, что втравил ее в это дело. «Просто так такое не происходит…» — так, кажется, он сказал…
— НЕ ПРОИСХОДИТ, — подтвердил Хор в голове. — ВСЕ СКЛАДЫВАЕТСЯ ТАК, КАК ДОЛЖНО. ВЕРУЮЩИЕ ЧЕЛОВЕКИ ГОВОРЯТ: НА ВСЕ ВОЛЯ БОЖЬЯ.
— Я уже это слышала, — мысленно отозвалась Настя. — То, что кажется чередой случайностей, на самом деле неслучайно.
— СЛЫШАЛА, НО НЕ ВЕРИШЬ, ЧТО ТАК И ЕСТЬ…
— Скажите еще, вы сами это запланировали. Или просто подталкивали события в нужную сторону… — усмехнулась она.
— НЕТ. ИНАЧЕ ТЫ БЫ ОКАЗАЛАСЬ С НАМИ ГОРАЗДО РАНЬШЕ, И НЕ ТАКИМ ТРАВМАТИЧНЫМ И ТЯЖЕЛЫМ ПУТЕМ, — отозвался Грааль. — ДО ПОЯВЛЕНИЯ ТЕБЯ В ПРЕДЕЛАХ ДОСЯГАЕМОСТИ, В КИТЕЖЕ, МЫ И НЕ ЗНАЛИ ДАЖЕ, СКОЛЬКО ЕЩЕ НАМ ЖДАТЬ ЖРИЦУ.
Настя промолчала — просто побоялась продолжать, не зная, куда заведет ее этот разговор.
— О чем задумалась? — спросил Влад.
Она пожала плечами: объяснять, что «уединялась» с Граалем, не хотелось.
Между тем, ждать становилось невыносимо: любопытство жгло, а спросить у Влада или Кота-Ученого напрямую, чему будет посвящена эта встреча, она по-прежнему боялась… Очень боялась.
Федор как раз вносил пирог на блюде в комнату — вносил как-то очень торопливо и не торжественно, — когда домофон, наконец, снова пропищал. Влад пошел открывать, а Настя так же торопливо принялась помогать эксперту, подвигая к краям уже расставленные чашки и тарелки.
Корбут вошел какой-то уставший и встревоженный, а Влад, посмотрев на него, вдруг странно и напряженно улыбнулся, да так и остался с этой улыбкой, пока тот усаживался и устраивался поудобнее.
— Ну-с, начнем! — тоже как-то нервно начал эксперт, потер лапы, и принялся разрезать пирог и раскладывать его по тарелкам.
«По-моему, я единственная тут, кто ничего не знает…» — мрачно подумала Настя, оглядев каждого по очереди.