— В Беловодье. Эз из, — личность в капюшоне снова явно стебалась. — Воин и дева! Просто классика! Как это мило! А где третий член магической триады — мудрый старец? Опять чересчур увлекся земными делами? Не может отпустить? Увиливает, оттягивает до последнего?
Влад переглянулся с Настей, потом догадался:
— Вы о Корбуте?
— Корбут? Вот, значит, как его кличут сейчас… Я его знал под громким именем Георгиос. Он?
— Корбут — это фамилия, — пояснил Влад. — А так да, Георгий. По отчеству Иванович.
— Он, — удовлетворенно произнес «капюшон». — Передайте, что заждались. Невежливо это — заставлять себя так ждать. Ноблесс оближ.
Повисло молчание, Влад, похоже, тоже не знал, как продолжить беседу. Подумав, Настя, наконец, решилась:
— Этот мудрый старец послал нас сюда. С таким делом… Недавно был найден кристалл, оказалось, это Полюс силы. Ну, мы его так назвали, — ей показалось, что получается как-то непонятно и путано, поэтому добавила: — Ну, там ученый был, во МГРИ… Это Институт геолого-разведочный… ой, теперь Университет. Российский… А, ладно! В общем, он, ученый, в смысле, посчитал, что это магический кристалл, и так оно и оказалось. И мы с Котом-Ученым… Это сущность, ну, который по Дубу, но он сам не ходит, это его дедушка…
— Я уже знаю, — капюшон дернулся, Настя поняла, что личность под ним кивнула. — И про попытку украсть кристалл со стороны враждебных стране сил, и про игру в метафоры. Прошу извинить за высказывание в адрес Георгиоса — он не мог не задержаться в таких обстоятельствах. Респект. Оперативная и правильная попытка решить проблему.
— Мы ищем мага, к которому он нас послал, — сказал Влад, и Настя порадовалась: его голос уже явно звучал спокойно. — Его зовут…
— Светозар, — перебил «капюшон» и снова кивнул. — Это одно из моих имен. Мне лично никогда не нравилось, сплошной пафос для простачков, но тот, кого вы называете Корбутом, знал меня именно под ним. Лет эдак двести-триста назад, в вашем летоисчислении. Точно не помню.
Влад глянул на Настю, чуть поджав губы, и она поняла причину его скепсиса — очень уж все просто получалось…
— Доказывать ничего не собираюсь, да и не смогу, — поняв их колебания, произнесла личность. — Фэйт но мо. Одно могу сказать: Георгиос прав. И та сущность, которую вы знаете, как Кота-Ученого, тоже. Сильнейшие скоро не выдержат. И Черной Цитадели противостоять будет некому…
— Черная Цитадель? Вы имеете в виду… Цитадель свободы и демократии? — Настя не выдержала, рассмеялась.
— У нас тут более конкретное мышление. Истинную природу не скроешь под изощренными эвфемизмами, дева. Натюрлих, — усмехнулся Светозар. — Воин, если ты думаешь, что твое Ведомство сможет противостоять Цитадели без поддержки Сил страны, ты ошибаешься.
— Я не думаю… — пробормотал Влад. — Я знаю, что не сможет. Были уже… прецеденты…
— Так что я в деле, — произнес маг. — Я помогу. Я знаю, как инициировать Упáлах[1].
— Что инициировать? — вытаращила глаза Настя.
— То, что вы зовете кристаллом или Полюсом силы, — на этот раз плащ колыхнулся: Светозар пожал плечами, словно сказанное само собой разумелось. — Сияющий — так его называли на санскрите. Для инициации мне нужны сутки… И еще кое-что, но это от вас зависит.
Влад снова посмотрел на Настю. Вздохнул:
— Дай ему кейс, Настя.
— Да это же вообще!.. — возмутилась она. — Ты уверен?..
— У нас нет выхода. Будем надеяться, — он развел руками, получилось нелепо: в правой по-прежнему был пистолет.
Он заметил ее взгляд и добавил:
— Заело напрочь. Я только что пробовал стрелять в землю. Нас предупреждали. Драться с ним я не буду.
Настя подняла брови и покачала головой. «Ладно, наверное, он прав. И этот Светозар — тот, за кого себя выдает…» — пронеслось в голове.
Она протянула кейс, маг взял черную коробку, и вдруг Настя вспомнила про конверт с кодом, принялась рыться во внутреннем кармане куртки…
— Это не нужно, — протянутый конверт Светозар отстранил. — Но побереги, пригодится еще.
Внезапно она увидела, что кейс растворился в руках мага.
Полюс лежал в его ладонях, сверкая гранями, ничем не защищенный…
— Ой! Я же забыла! Письмо, которое Иванов Безымянному написал! Я забыла отдать… — Настя растерянно копалась в кармане, она точно помнила, что положила его туда…
— Безымянный его получил, — совсем другим тоном, мягко, произнес Светозар. — И прочитал прежде, чем вы переступили порог его дома. Донт ворри, дева…
Почему-то после этих слов Настя поверила ему и немного расслабилась. Улыбнулась и спросила:
— Зачем вы вставляете эти слова? Ну, иностранные?
Маг пожал плечами:
— Так, по приколу. У вас ведь там глобализация, верно? Хочу быть в тренде.
Она могла поклясться, что, не будь капюшона, увидела бы, что он подмигивает.
— Мы были в экипировке, — напомнил Влад. — Бронежилеты и шлемы. Они исчезли при переходе.
— Беловодье поиграться взяло. На время. Вернет, не беспокойтесь. С оружием сюда приходят, и часто… Ну, смотря что понимать под «часто» — не сказать ведь, что на входе очередь, верно? — усмехнулся Светозар. — С огнестрелом оно уже разобралось, в общем. А вот ваша защита, очевидно, произвела впечатление. Вандефул!.. Ладно, гуляйте, развлекайтесь. У вас сутки. И ваш вклад, воин. Через сутки встретимся…
— А… Где гулять?.. И развлекаться?.. — Влад еще никогда, похоже, не был так растерян.
— На горизонте, видите? — спросил маг. — Это слои реальности. Для вас работает так…
Он внезапно протянул руку, схватил и словно бы выдвинул тучу-полку…
…Они втроем оказались в лесу!
Настя вскрикнула от испуга, и тут же его сменило восхищение: сначала ей показалось, что все деревья в диковинных цветах, потом поняла, что сама листва на них была разноцветной! Они застыли в восторге, осматриваясь.
— Ну вот, оставлю вас. Наслаждайтесь! — Светозар явно хихикнул, довольный произведенным эффектом, и повернулся, собираясь уходить, но вдруг замер: — Скажите, сколько лун и солнц на небе?
— Солнца… Два, — произнесла Настя. — А лун… Четыре… Пять, вон маленькая еще…
— Да, два солнца и пять лун, — согласился Влад.
— Отлично! Проверка совместимости систем завершена! Значит, воспринимаете реальность одинаково или очень похоже. Не потеряете друг друга в слоях, следовательно.
Светозар сделал пару шагов прочь… И попросту исчез.
Времени не было. Точнее, на каждом слое было свое.
Настя и Влад иногда смотрели на экраны своих смартфонов — получалось, что за пять часов они успели полюбоваться и несколькими сумасшедшими закатами, и не менее необычными и прекрасными рассветами, увидеть дни с десятками солнц и ночи с десятками лун… А кое-где поверхность освещали кольца — где одно, где сотни, причем расположенные под углом друг к другу…
На каждом слое была своя растительность — впрочем, если она была вообще… Часто — свои животные, только близко ни одно из них не подходило — так, давали посмотреть на себя, и исчезали, как профессионально выразился Влад, «пользуясь естественным рельефом местности».
Кроме различия во времени суток, слои различались и его течением. Так, на одном из них они больше часа, как им показалось, любовались необычайным закатом сразу трех разноцветных солнц над фиолетовым морем, но, как потом обнаружилось, по «земному» времени прошло не больше семи-восьми минут…
Кое-куда их все же не пустили. Когда Настя разглядела на горизонте «полку» с арктической пустыней и вознамерилась немедленно повидать белых мишек или тех существ, которые их на этом слое заменяли, слой не выдвинулся, а в воздухе перед ними с резким звуком возникла горящая надпись:
«СКИЛЛ ЭКИПИРОВКИ НЕ ПРОКАЧАН»
То же самое произошло, когда Влад захотел прогуляться по вершинам красных гор среди сиреневых облаков. Тогда он спросил, обращаясь неведомо к кому:
— Блин, ну почему вы общаетесь, как будто мы в компьютерной игре?!
Надпись помигала и сменилась:
«ОБЩЕНИЕ ИДЕТ НА ДОСТУПНОМ ВАМ ЯЗЫКЕ, НАИБОЛЕЕ БЛИЗКОМ К ВАШЕМУ ВОСПРИЯТИЮ РЕАЛЬНОСТИ БЕЛОВОДЬЯ. НАМ ИЗВЕСТНО, ЧТО ВЫ ОБА НЕ ГЕЙМЕРЫ, НО ТАК ПОНЯТНЕЕ».
— В чем-то они правы насчет реальности, — пробормотал Влад. — Этакий трейлер прогулочно-ознакомительный…
— А кто вы? — замирая, спросила Настя, ожидая, что сейчас перед ней откроются тайны Мироздания.
«ВОПРОС НЕКОРРЕКТНЫЙ. ЗАДАТЬ КОРРЕКТНЫЙ С ВАШИМ УРОВНЕМ ЗНАНИЙ О РЕАЛЬНОСТИ ВЫ НЕСПОСОБНЫ».
— Ну спасибо… — буркнула она, и потянула Влада: — Пойдем еще куда-нибудь…
…Слой с зеленой растительностью и одним, очень похожим на «настоящее», солнцем — мир очень напоминал Землю, но кроны деревьев скрывались в облаках…