— Меня это не интересует, — ответила она.
— Ты отказываешься подумать о моем предложении из-за меня?
Она посмотрела на него широко раскрытыми глазами.
— Почему ты спрашиваешь?
— Потому что ты чувствуешь то же, что и я.
Она отрицательно покачала головой.
— Здесь нечего чувствовать.
Она не может ничего себе позволить. Он обращается с ней как с тепличным цветком, а не как с равной.
Он казался взбешенным.
— Тогда объясни, почему ты дрожишь, когда я трогаю тебя. Не от страха же. Когда я смотрю в твои глаза, я вижу в них то же простое желание, которое рвет меня на куски.
Мэган знала, что потом будет. Они проведут вместе ночь и разойдутся в разные стороны.
— Я сказала тебе, что не могу.
— Из-за отца Молли? — спросил он. — Ты не признаешь того, что происходит между нами, из-за верности человеку, который оставил тебя?
В гневе она поднялась, но не рассчитала движение гамака и упала бы назад, если бы не молниеносная реакция Бена.
Когда его руки обняли ее, она забыла обо всем на свете. Злость как-то сама собой прошла, и ее охватило чувство удовольствия, такое горячее и сладкое, что ей стало стыдно.
— Отец Молли не оставлял меня. Он был уже женат. Я просто не знала этого. Пусти меня.
— Ни за что. Ты не можешь тратить свою жизнь, дожидаясь человека, который не стоит твоей любви.
— Любовь здесь ни при чем, — сказала она и поняла, что именно любовь она чувствовала к Бену.
Он нахмурился.
— Ты не любишь его. Тебе неважно, что он женат. Что происходит, Мэган?
— Ничего, — ответила она, разозлившись на себя.
— Я уже начинаю понимать. Он обидел тебя, ведь так? Поэтому ты так борешься со мной. Ты боишься, что происшедшее с ним случится снова со мной?
— Я обещала себе, что не допущу повторения, — ее голос превратился в напряженный шепот.
Он убрал волосы с ее лица.
— А сейчас?
— Сейчас я, кажется, не могу остановить себя.
— А тебе и не нужно. Все, что нужно делать, — смириться.
Если она так и сделает, то она пропала.
— Ты говоришь об этом так просто, — возразила она. — Но для меня все гораздо сложнее.
— Почему?..
— Ты предлагаешь, по сути, то же, что и Кевин.
Его взгляд стал суровым.
— Нет причины сравнивать меня с бессердечным негодяем, который сделал тебе ребенка, а потом бросил.
Он привлек ее к себе и вдруг спросил:
— Он угрожает тебе? Настаивает, чтобы ты хранила ему верность?
— Совсем нет. Он далеко от меня. — Она хотела рассказать ему всю правду о Кевине, но побоялась, ведь тогда для самого Бена она станет еще более уязвимой.
— Ты все еще любишь его. Почему?
— Неважно.
— Для меня важно. Мне нужно знать, как ты можешь все еще любить его и отвечать мне на мои чувства.
Отрицание было единственной защитой, которая у нее осталась.
— Ты ошибаешься.
— Ошибаюсь, чувствуя, как ты отвечаешь мне, когда я обнимаю тебя? Когда целую тебя? — Его губы приблизились к ее, и она ответила на поцелуй. Она не могла больше сдерживать себя, она жаждала его, хотела почувствовать прикосновение плоти к плоти, ощутить, как пламя встречает пламя.
Каюта закружилась вокруг нее, когда он опустился на гамак, встав на одно колено. Он ласкал и гладил ее. От движения гамака ей показалось, что она свободно парит, как будто подвешена во времени и пространстве. Не в силах остановить себя, она отвечала на его ласки со всей страстью. У нее закружилась голова, когда он расстегивал верхнюю пуговицу ее платья, поглаживая и целуя грудь.
— Черт возьми, Мэган. Ты знаешь, что ты делаешь со мной?
То же самое творилось и с ней. Он заставлял ее желать луну и звезды, и ей казалось, что они совсем близко, стоит только протянуть руку. Ничего ее уже не могло остановить, не сейчас по крайней мере. Было так опьяняюще хорошо, когда он целовал ее, а жар его тела прожигал ее насквозь.
Ее руки скользнули под его рубашку. Красивая, мускулистая грудь, шероховатость мужских волос и кожи… Он затаил дыхание.
Мэган так забылась, исследуя его, что не подумала о дальнейшем. Она быстро убрала руки. Но он взял их в свои, поцеловал кончики пальцев и прижал их к себе.
— Ты знаешь, что я хочу тебя.
Ее руки замерли, и страх опять парализовал ее.
— Я тоже хочу тебя, но…
Он приложил палец к ее губам, заставляя замолчать.
— Никаких «но», я не Кевин.
Он не мог им быть. Кевин взял то, что ему было нужно, обманом. Бен никогда не станет манипулировать ею, чтобы сделать по-своему. Даже сейчас, когда от желания у него напрягались мускулы, он ждал ее.
— Я знаю, — шепотом произнесла Мэган.