Молли кивнула.
— Мне нравится молоко с пирожными. Но я не люблю сэндвичи с огурцом.
— Тогда тебя никто не заставит их есть.
Молли подозрительно посмотрела на королеву.
— Если вы королева, то где тогда ваша корона?
— Молли!
Джозефина бросила на Мэган успокаивающий взгляд, потом улыбнулась малышке.
— Ее держат под специальным хрустальным колпаком и вынимают только по особым государственным случаям.
Мэган чувствовала, что ее дочка горела желанием задать еще вопросы, но она предупредительно пожала ее ручку.
— Достаточно, Молли. Королева очень занята.
— Не настолько, чтобы не встретить любимого племянника, особенно когда он так рисковал ради нас, — сказала Джозефина, с любовью посмотрев на Бена. — Я передам доктору, что ты скоро придешь.
Она нажала скрытую кнопку рядом со своей рукой на подлокотнике, и через несколько секунд появился лакей. Королева отдала распоряжение, чтобы Мэган и Молли дали комнаты рядом с апартаментами, где жил Бен, когда приезжал во дворец.
Мэган чувствовала, как ее охватила волна паники при мысли, что она будет отделена от Бена в такой пугающей атмосфере, но он утешил ее прикосновением руки. Этого было достаточно, чтобы зажечь пламя желания внутри нее. Она разозлилась на себя. Когда она положит конец своей зависимости от него! В конце концов, такое положение недопустимо. Она прочно стояла на ногах и была самостоятельной с подросткового возраста. И теперь она уже совсем взрослая и не позволит собой распоряжаться.
— Спасибо за гостеприимство, мадам, но не лучше ли будет, если мы с Молли вернемся домой? — обратилась она к королеве.
Джозефина взглянула на Бена. От Мэган не ускользнуло, что Бен отреагировал отрицательно. Ей хотелось задушить его.
— Ваш дом там, где Бена держали в плену? — спросила королева.
— Да, но…
— Тогда вам и ребенку будет опасно туда возвращаться. Я бы предпочла, чтобы вы остались здесь.
Бен согласился с королевой. Мэган знала, что спорить бессмысленно. Она наклонила голову в знак согласия.
— Тогда мы будем рады остаться, мадам, спасибо.
— Встретимся во время чая, — сказал Бен Мэган до того, как она ушла из гостиной в сопровождении лакея.
— Очаровательная женщина с разумной головой на плечах. И очень красивой головой, — сказала Джозефина, когда они остались одни. — Очевидно, она снискала твое расположение.
— Мало того, я предложил ей выйти за меня замуж, — признался Бен.
Королева бросила на него удивленный взгляд.
— Должно быть, ты действительно любишь ее.
— Она заботилась обо мне, когда я был в плену, и помогла с риском для себя сбежать.
— Я думаю, сказанное тобой вряд ли является достаточной причиной для свадьбы.
— Меня это устраивает, — сказал он не терпящим дальнейших обсуждений тоном.
Уголки рта королевы дрогнули.
— Тогда мы даем тебе свое благословение. И выражаем глубокую благодарность за то, что ты рисковал ради нас.
— К сожалению, мы все еще не знаем, где держат короля Майкла.
— Но мы знаем, что он жив. Пока вполне достаточно. А теперь отправляйся к доктору, — повелительно сказала королева и, величественно поднявшись, ушла.
Принцесса Изабелла уже сидела за столом в гостиной, когда Бен пришел к чаю. Она принесла записку, что королева удалилась в свои комнаты. Вероятно, подумал Бен, она не очень хорошо себя чувствует после известий о короле. Он отметил, что позднее нужно будет спросить у фрейлины, как ее здоровье.
— Мама поведала мне о твоих приключениях. Что сказал доктор? — спросила Изабелла.
Бен взял с серебряного подноса чай, добавив в него два кусочка сахара, и большой кусок кекса. Он должен был хорошо подкрепиться, чтобы поддержать форму. Следы от веревок скоро пройдут.
— Жить буду, — сказал он коротко.
Зная его, Изабелла заметила с немалой долей насмешки:
— Готова поспорить, твои соперники выглядят куда хуже.
Бен кивнул.
— Они были без сознания, когда мы ушли.
— Мы?
Бен быстро объяснил ей роль Шейна Мора в его похищении и рассказал о храбрости Мэган.
— Твоя Мэган, кажется, поступила как настоящая женщина, — сказала Изабелла.
— Моя Мэган — взрослая женщина с трехгодовалым ребенком.
— Которая заставляет моего дорогого кузена слишком много протестовать.
— Ты прямо как тетя Джозефина, просто невыносимо, — проворчал он. — Есть более серьезные вещи, чем моя личная жизнь. Вот о них стоит беспокоиться.
Он пожалел о вырвавшихся словах, когда увидел грусть в ее красивых глазах.
— Ты прав. Когда я узнала, что ты вернулся, я попросила Адама Синклера присоединиться к нам. Как начальник охраны, он должен услышать, что ты и твоя… что вы с Мэган узнали.