«Приплыли. Говорил я Фиделиусу, не надо мешать амасек с водорослевой настойкой. Координаты не расслышал, дезориентацию заработал, скоро нурглингов ловить начнём. Надо будет, правда, соврать, что я просто гулял — а то ведь не отлипнет со своей гиперопекой».
Чтобы сие высказать, предстояло сперва вернуться.
«Ну, проще простого, хоть это продумано» — отмахнулся Урсо, попробовал
найти островок на схеме станции, специально для таких случаев вычерченной в наручной пластинке — и не нашёл. Пока что не унывая, он предпринял попытку определить местоположение по трём виденным небесным телам — и не определил.
Дикарские порывы кричать караул тоже не помогли, а никакого радиоподобного устройства Доминикус с собой не взял — до сих пор не пригождалась.
На его удачу, на другом конце невеликого кусочка суши вынырнула девушка из аборигенов — в более плотном, максимально закрытом костюме и с защитным щитком перед глазами, что по необходимости мог расправляться и закрывать хоть всю голову. В таких обычно работали с малоизученной фауной, хотя на памяти Доминикуса никого не кусали, не жалили и не царапали. С собой у спасительницы был немаленький контейнер.
«Вот, это, наверное, за мной» — обрадовался заблудший и с насколько возможно приветливой улыбкой замахал руками.
Девушка его обнаружению отнюдь не обрадовалась. Эмоции у мисуануев читались сложнее, однако выражение растерянного изумления с довольством спутать трудно.
— Вас… Вас сюда отправили?
— Сомневаюсь. Кажется, я просто заблудился по недоразумению. Вы не можете показать…
— Я отправлю маячок с координатами, Вас заберут, — с усиленным нервами акцентом пролепетала мисуанка. — Оставайтесь на месте. Сами путь не найдёте.
— Может, я помогу, пока В…
— Не стоит! — паника в её голосе испугала уже самого «потерянного». Можно подумать, он есть её собрался или что пострашнее. — Меня ещё обвинят, что трачу Ваше время. Я просто… отношу пищу. Да, на склад… эти… припасы, фрукты собираю. Оставайтесь на месте, — с нажимом повторила она, обежала незваного гостя чуть ли не за километр и, наспех посрывав «яблоки» в коробку, прыгнула вместе с грузом в доселе не замеченный интеррогатором люк, приткнувшийся в заросших дюнах островка. Не закрытый второпях контейнер при этом накренился, и «яблоко» скатилось на песок.
— Тут одно упало, подождите!
Тщетно: аборигенка уже скрылась за металлической дверью. Урсо посмотрел на красивый сочный плод. Огромный, правда что, спелый. У неё таких целый короб. А обеда сегодня не было — слишком много работы.
«Ну, раз так вкусно и можно прямо не мыть…»
Оглянувшись, как вороватый школьник, он с аппетитом откусил приличную долю фрукта.
Рот наполнился странно знакомым металлическим вкусом. В яблоке, конечно, должно содержаться железо, но не столько!..
Машинально проглотив кусок, интеррогатор с замирающим сердцем вытер ладонью потёкший по подбородку сок.
Алый. Густой.
Мякоть под надкушенной кожурой была мясистой, с характерными прожилками.
Несколько минут Доминикус молча взирал на испачканные руки, обрабатывая информацию. Годы муштры в Схоле Прогениум и последующих испытаний в качестве аконита сослужили хорошую службу: вместо паники или обморока разум сразу принялся перебирать стратегии дальнейших действий.
Пойти одному. И безвестно сгинуть, скорее всего.
Вызвать Астартес с орбиты. И опозориться, если дело откажется пустяковым.
Позвать Фиделиуса.
Третий вариант виделся наиболее разумным: на худой конец, посмеются и забудут. Хотя как можно забыть подобные гибридные плоды?..
«Нда. Пообедал. Стейк заказывали, называется… Никогда больше не буду есть яблок!»
Единственное адекватное объяснение, которое после долгожданного возвращения на базу и совместного продольно-поперечного кромсания фрукта смог выдвинуть Фиделиус — кому-то потребовалась этакая питательная среда для донорских органов или «шаблон» для генетических экспериментов.
— Нервной системой, хвала Омниссии, там и не пахнет, так что живьём ты никого не ел, — генетор задумчиво почесывал щёку самой свежей из вживлённых на корабле аугментаций, с шипом на конце. Там у него уже образовался красивый звёздчатый шрам. — Но кому надо было конструировать такую штуку?.. Ты туда, надеюсь, один не полез?