— Наиестественнейшим путём. Магос генокрадский за руку тяпнул, прежде чем я его поймал, — почти не соврал Доминикус.
— Восхищаюсь мужеством! Что до опытов — возникла и другая проблема. Когда я упоминал «все ресурсы», это не было преувеличением. Экономика цивилизации сильно пострадала, и так невеликое население снизилось в разы. Три поколения назад был совершён окончательный переход к искусственному размножению из-за вырождения. Сейчас оно вообще прекращено. И ещё раньше перестали появляться провидцы. Поэтому мы не будем сопротивляться. Что ж, пойдёмте наверх? Не хотелось бы заставлять людей вырезать три люка, спасая Вас из несуществующего плена.
— Я только одного не понимаю, — нахмурился Кавиль уже на поверхности, — если Вы заразились случайно, почему на коже были частички сугубо…
Договорить ему помешало прибывшее подкрепление. На неподготовленных — да и на подготовленных тоже, чего уж там — зрелище космодесанта действует специфически, так что не слишком долгая немота учёного сделала ему честь.
— Мы сдаёмся. Лаборатория внизу, — крикнул он, поднимая руки, — пожалуйста, дайте мне самому вывести сотрудников. Там есть опасные организмы, паника никому не пойдёт на пользу.
— Милорд инквизитор, прикажете его прикончить? — рявкнул самый ретивый из прибывших военных. — Обнаглел! Он Вам не навредил?
— Приказываю оставить, он способен к диалогу. Но Вы ошибаетесь, я пока интеррогатор.
— Не ошибается. Инквизитор Доминикус Урсо, — перебил его архимилитант подразделения, — поздравляю с назначением. Только что, перед Вашим сигналом, астрателепатом было принято запоздавшее сообщение.
Несмотря на то, что по идее это была самая счастливая и долгожданная новость, услышать которую Урсо мечтал сколько себя помнил, радоваться отчего-то не хотелось.
— Хорошо, я расспрошу подробнее. Позже. Сейчас…
— Дайте мне хотя бы ещё часа три, — попросил Кавиль, — Можете послать кого-то из людей для надзора, если сомневаетесь.
Как и обещал учёный, все немногочисленные обитатели исследовательских баз вышли на поверхность менее чем через два часа. Спокойствие их удивило и военных, и Фиделиуса, всё-таки выпустившего охраняемого пуще прежнего друга на последний разговор с мисуанцами.
В руках у Амайи была клетка с маленьким фиолетовым «аксолотлем».
— Это Вам друг на память, Вы же хотели такого? Живёт долго — очень. Ест мало и почти всё; только вода нужна почище. А это мы бы просили сохранить не в официальных архивах.
Доминикус открыл вручённый девушкой альбом. На рисунках вроде акварельных любительски, но весьма недурно были запечатлены морские пейзажи Мису.
— Я возьму себе. Спасибо.
— Мы готовы. Необходимые средства у Вас на корабле, уже приготовлены?
— Приготовлены, — пряча глаза, эхом повторил новый инквизитор.
— А можно прямо сегодня, пожалуйста? Очень страшно.
***
— В связи с чем эта дурацкая новость якобы с назначением?! — накинулся Урсо на астартес по возвращении на крейсер. — Это что, методы запугивания населения? Им и так худо, у них плановый конец света!
— Пришёл официальный приказ лорда-инквизитора Икариуса. Посмертный, — пояснил архимилитант.
— Что? Это как? Сколько прошло времени в реальности?
— Два года. И пройдёт ещё год. Приказ был в числе распоряжений, переданных родственниками погибшего после похорон. По предварительным данным — вооружённое нападение. Сочувствуем.
— Но это же неправда. Просто тактический ход, — попытался засмеяться Доминикус, — когда вернёмся, он с нами свяжется. Я уверен. Почему… почему Вы не соглашаетесь?
— Новость, как я говорил, пришла с опозданием, почему-то забивалась вся астрателепатия. Обычно это бывает при сильных штормах или манифестациях, но в варпе пока всё спокойно, иначе бы не долетели. Сведения надёжные. Простите. Но это правда.
***
— Дом, выходи. Амасек сам себя не выпьет. Две недели летим, я всё один травлюсь.
— Ещё раз назовёшь так — станешь Филей, — отозвался тот из-за двери.
И снотворное с алкоголем нельзя.
— Называй как угодно, если тебя рассмешит. Слушай, ну не надо так, а. Я помню, ты раньше повсюду ходил в этом своём пафосном длинном плаще, хотя и мок под ним, как марсианская пустынная мышь. Тебе нравилось просто так вертеть печать и декламировать Лекс Империалис целыми параграфами. Я знаю, конечно, что тут двойная сложная ситуация…