— Несмотря на отдалённость, Вы знаете свою дочь лучше кого бы то ни было, — начал он с простого. — Как объяснить её резко улучшившееся состояние?
«Можно было бы подумать, — рассуждал он про себя, — слабое здоровье изначально было ложью. Но вряд ли — все подкупленные, то есть как минимум половина всех слуг, в унисон подтверждали внезапную перемену».
— Я бы не лез не в своё дело, но опасаюсь использования какого-либо незаконного вещества или технологии.
«Технологии вроде той, что я собираюсь применить сам, например» — надо было сказать по-хорошему, но кардинал такого говорить, очевидно, не стал.
— Технология называется «счастливый брак», — ухмыльнулся навигатор.
— Больше тут сказать нечего. Тем более мы с Лили теперь вовсе не общаемся, она сразу переселилась в покои лорда… эрла Анзу.
— Что?! Кто?… Как?!.. Ну, знаете, моральные…
— Не вижу ничего дурного: неделей раньше, неделей позже. Знаете, мы с ним побеседовали перед охотой, и он оказался очень приятным, образованным молодым человеком, — улыбнулся Астолат. — Вот что значит отбросить излишний консерватизм!
Разоблачитель едва не свалился с коня.
— Да что Вы говорите? От кого же я слышал, что это наглец с тёмным прошлым, а дочь вовсе пугающая сумасшедшая?
— А-а, это, — рассмеялся Барнард, — ну Вы бы меня ещё напоили «Искушением теософа» и по бессвязным бредням судили о ситуации. Бросьте, Лукрум, наслаждайтесь охотой. И поймайте за меня пару тварюшек для зверинца. Я-то всё равно ни зги не вижу, ха-ха.
Такое панибратство никак не было похоже на чопорного навигатора.
«Подозрительно. Очень подозрительно».
— Но всё же, неужели Вы совсем не опасаетесь никакой подставы? Будем честны, при нормальном развитии событий отношения между молодыми должны быть, мягко говоря…
— Ненавистью? Неприязнью? Ну зачем же быть таким пессимистом. Я читаю, ребята созданы друг для друга — они даже внешне похожи, Вы не находите?
Лукрум от неожиданности не находил нужных возражений минуты две точно. И это говорит серьёзный многоопытный человек?
«Созданы?! Они тут вконец с ума сошли со своими рыцарскими романами?!»
«Ну и суеверия патетичные».
«Да что на него нашло?!»
«Хотя…»
— Это Вы про глаза, что ли? Я почти уверен, что какая-то мода…
— Не только, почему же. Просто очень повезло. А может, и не просто. Как там… существует же любопытная концепция, согласно которой поступки объясняются не моральным ориентиром, каковой сам по себе весьма сомнителен, а изначальной природой индивида. Почему Вы стали частью Экклезиархии? Почему я женился на леди Астолат? Может быть, у нас не было иного выбора? Но только подумайте, к слову: если люди, пусть даже запертые в одном сценарии — то есть не обладая контролем над самими деяниями — способны испытывать разные эмоции по этому поводу и хотя бы пытаться изображать свободу воли, то каково существам эфирным, то есть личностям, обречённым на одну и ту же роль, на одно и то же амплуа?.. Страшно представить!
«Дофилософствовались».
— Авторитетно заявляю: они не имеют личности, ибо известно, что демоны — лишь осколки одного из четырёх архиврагов. Я имею в виду порождения Хаоса. Перебежчики из людей — отдельный вопрос.
— Но если изучить многие архаические религии, окажется, что и все люди, согласно им — только часть мировой души, — возразил Барнард. — Ваш аргумент весьма слаб.
— А кто, с позволения сказать, разрешит подобное изучать?! И как?!
— Известно как: благодаря хорошей литературе. Знакомы ли Вам, например, анонимные труды из серии
«Ad tenebrae»? Там также приведена небезынтересная полемика о природе зла. Книгу мне посоветовал эрл. Весьма стоящие рассуждения, советую, советую!
«Час от часу не легче».
— При всём уважении, — зашептал Абиектус, поравнявшись с новатором, — это крайне нежелательное чтение. — Я ещё понимаю, заезжая невесть откуда молодёжь, но Вы… Боюсь, недалеко и до беды! Никогда не знаешь, где Хаос…
— А Вы меньше бойтесь, кардинал, здоровее будете.
Вот теперь Абиектус от неожиданности всё-таки дёрнул за поводья, грохнулся с лошади в ближайший куст и с неподобающей руганью еле выкарабкался из него, проигнорировав вежливую руку помощи завтрашнего лорда, что не потрудился даже спешиться.
— Вы что же, эрл Анзу, лис выслеживаете, раз так крадётесь?
— Вы его не видите, а он всегда рядом, — двух-, нет, трёхсмысленно разъяснил молодой человек.
«Кто?!»
— Лис, конечно же. Лили хотела домашнего лисёнка, вот я и разыскивал какого-нибудь посимпатичнее, беленького, например. Лисы же здесь совершенно повсюду. Не спрячешься, это совершенно невозможно, — елейно улыбнулся наглец. — Querida, иди сюда, кажется, господа обсуждали литературу.